物理学大师眼中的科学发展史

像霍金一样，温伯格不仅是一名优秀的物理研究者，而且在科普文学创作方面也有惊人的天赋。

与霍金对妇女和儿童的知识相比，恐怕人们对史蒂文·温伯格并不那么熟悉。然而，在物理领域，温伯格的体重并不比霍金低多少。他的弱电理论为理论物理的发展做出了巨大贡献，并为自己赢得了1979年诺贝尔物理学奖。

像霍金一样，温伯格不仅是一名优秀的物理研究者，而且在科普文学创作方面也有惊人的天赋。他以前的作品《前三分钟》受到了西方读者前所未有的欢迎。在《前三分钟》中，温伯格试图解释宇宙的起源以及我们的祖先是如何理解它的。这一次，温伯格的目光聚焦于一个更广阔的领域，即人类如何看待科学的发展，尤其是他感兴趣的物理学和天文学领域。

《解释世界》聚焦于两个完全不同的时代，一个是古希腊，另一个是16和17世纪欧洲的“科学革命”时代。整个故事始于希腊七贤之一的泰勒斯，他于公元前500年在爱奥尼亚群岛上的希腊城市米利都开始认真思考几何问题和物质的本质，并宣布世界上的一切都是由“一种基本物质”(水)组成的。尽管在漫长的历史长河中，大量关于这个时代的原始材料和记录遭到了破坏，甚至没有得到承认，但温伯格通过自己的才华和努力，成功地重建了一些关键部分。这本书的前100页生动客观地展示了西方古典科学是如何起源于古希腊城邦，随着希腊化逐渐传播到整个地中海，并最终在罗马帝国时期发展成一朵灿烂的文明之花，为我们后来所熟悉的数学、物理和天文学奠定了基础。

这本书第二部分的内容可能比第一部分更为读者所熟悉。在这次旅程中，我们将先后会见科佩尔尼克、第谷·布拉赫、约翰尼斯·开普勒、伽利略·伽利雷和克里斯蒂安·惠更斯，最后会见温伯格的英雄艾萨克·牛顿。在这段时间里，人类对许多事情的看法发生了变化，甚至他对太阳系的理解也与以前不同:从以地球为中心，其他恒星和太阳沿圆形轨道围绕地球转的模式，到以太阳为中心，地球和其他行星沿椭圆形轨道围绕太阳转的模式。

在这两个时代之间的时期，是中世纪，通常被认为是黑暗、无知和漫长的。温伯格似乎接受了这个传统的解释，但是在漫长的一千年里，从罗马的陷落到哥白尼的殉难，一群伟大的学者迫使他承认这段时间并不完全是一个科学沙漠。他们是来自中世纪阿拉伯的学者。与他们的杰出成就相比，他们的欧洲同行看起来并不怎么样。因此，这本书没有给他们留下多少墨水。

在这本书里，温伯格提到了两个有趣的观点。首先，他认为“因为历史学家必须投入大量的精力和时间去理解一个科学家的过去，他们有时会不经意地夸大这个人的成就。”相比之下，他指出他创造的初衷是让人们知道这些天才的发现离现代科学概念有多远，探索现代科学有多难，实践和标准之间的差距有多明显。其次，似乎是为了证明自己的观点，温伯格指出:“现代科学中有一个基本要素被我提到的几乎所有(古希腊)思想家所忽视，无论是泰勒斯还是柏拉图:他们中没有一个人试图证明，至少是认真地证明他们的思维过程。”在温伯格看来，科学面前人人平等。不管他们是多么著名的天才和大师，只要他们不能遵守科学规范，温伯格就不会放手。这种对科学和知识的崇敬和尊重也可以从25页的书目列表中感受到，尤其是当温伯格81岁的时候。

白玉有点瑕疵。这本书里的一个问题也被许多专业书评人提到。也就是说，尽管这本书的副标题是“探索现代科学”，但温伯格似乎对医学和生物学的发展过程视而不见。这本书里很少提到，这是一个令人遗憾的缺失。