南极冰架大裂缝发展迅速

拉森c冰架有一个巨大的裂缝。资料来源:美国航天局/GSFC/JPL

自今年1月以来，南极洲第四大冰架的裂缝至少增加了10公里。科学家们监测到拉森C冰架上175公里长的裂缝正在快速增长。当冰架完全解体时，南极冰山将不可避免地滚进海洋，使全球海平面上升约10厘米。

拉森冰架面临的困境是全球变暖正在减少海冰和提高海平面的另一个信号。研究小组还澄清了冰川学在冰架像它的北方“姐妹”一样崩溃之前会发展到什么程度。在过去的20年里，南极半岛发生了两次冰架崩塌，1995年的拉森甲冰架和2002年的拉森乙冰架。

"据我们了解，拉森乙冰架是一个转折点."美国宇航局喷气推进实验室的地球物理学家阿拉·哈森达说。冰架占地3250平方公里，相当于美国的罗德岛。“当时，这是最大的冰川崩塌，显示了巨大的冰架是如何控制内部冰川运动的。”

几十年前，研究人员正在讨论冰架对陆地冰川的支持:它们就像软木塞，减缓陆地冰川向海洋滑动的速度。之后，美国国家航空航天局的冰川学家鲍勃·托马斯甚至打开一瓶红酒，倒出一些来演示，以使人们理解这一点。

然而，在拉森乙冰架倒塌后，卫星数据在很大程度上解决了相关争议。加州大学欧文分校的冰川学家埃里克·里格诺特说，在拉森甲和拉森乙冰架坍塌后，与之相连的冰川更快地滑入海洋。"虽然一些冰川已经减缓，但它们仍然比以前快五倍."他说。

卡赞达和他的同事还发现，当拉森乙冰架开始崩塌时，随着冰架的减弱，两条冰川的水流加速。

自从拉森乙冰架坍塌以来，冰盖建模专家表示，他们正在加速改进他们的模型，以更好地反映他们控制冰川流动的能力，并帮助量化坍塌的影响。

目前，研究人员正在回顾拉森冰架的历史，以展望拉森冰架的未来。冰架是南极半岛上最大的冰架，覆盖面积55000平方公里，冰厚约350米。许多人担心拉森冰架不断扩大的裂缝是它最终会完全坍塌的标志。但是科学家没有预测事件的确切日期。

拉森冰架崩塌的影响将远远超出南极洲。流入冰架的水量足以使全球海平面上升约1厘米——没有冰架的限制，这些水可以更快地流入海洋。相比之下，全球海平面每年上升约3毫米，新的研究表明，其中三分之一来自南极洲和格陵兰岛的冰融水。

里格诺特指出，卫星图像显示拉森C冰架自20世纪80年代以来一直在下降，雷达测量也显示其冰层正在变薄。科学家还发现，冰架表面形成了一些融水池塘，同样的池塘可能加速了拉森乙冰架的坍塌。

然而，海底的几何形状在一定程度上保护了拉森冰架。冰架周围的一对大洋中脊产生了摩擦，减缓了冰流入海洋的速度。

此外，冰层上的裂缝也将影响南极洲各国的科学研究工作。例如，英国南极研究办公室几天前宣布，由于南极研究站“哈雷6号”所在区域附近的冰层出现新裂缝，出于安全原因，该机构决定在南极冬季到来之前撤出所有人员，并暂时关闭研究站。“哈雷6号”科学研究站位于南极布伦特冰架上。近年来对冰架的监测表明，科研站南部的冰裂缝正在加速。

目前，研究人员正在密切关注拉森冰架的裂缝。斯瓦尔巴*大学的地球物理学家克里斯·博尔斯塔德(Chris Borstad)说，拉森c冰架的这些区域出现了几十条巨大的裂缝，然后就停止了发展。目前的大裂缝也位于其中，但自2014年破裂以来一直在不断发展。

“我们不知道为什么，但有些东西可以有效防止骨折，这可能是问题的关键。”博尔斯塔德说。

事实上，世界气象组织发布通知，确认2016年将是自气象记录以来最热的一年。数据显示，2016年全球平均气温比2015年高约0.07℃，比1961990年(14.0℃)高0.83℃，比工业时代前高约1.1℃。此后，南极和北极地区的海冰面积也严重缩小，打破了最低记录。

研究表明，截至去年12月，北极和南极的海冰面积已降至历史新低，比1981年至2010年的平均值少了约384万平方公里，损失的面积几乎相当于印度的面积。海冰的大规模融化将影响全球天气、气候和海洋环流系统。(唐毅宸编译)

《中国科学日报》(2017-03-02第三版国际版)