人类最快可在69年内访问另一颗恒星

这些灯会吸引人。资料来源:美国航天局、欧空局、邦德和巴斯托

天空中所有的星星中，你可能认为离太阳最近的那颗最容易找到。然而，这不是事实。

位于德国哥廷根的马克斯·普朗克太阳系研究所的勒内·海勒说，人类可以在仅仅69年内到达并围绕天狼星，夜空中最亮的恒星。虽然它离太阳系的距离是离太阳最近的恒星半人马座阿尔法星的两倍，但这颗恒星至少需要90年才能到达。

一个名为“突破射手”的私人项目计划派遣一支小型轻量级探测器舰队访问阿尔法星，探索其难以捉摸的行星。突破射手此前曾推测，如果他们以1/5光速旅行，他们可能在20年内到达阿尔法。但是这种推测是为一次仅在几秒钟内经过这颗恒星的飞行任务而计算的。

这不是很有用，因为如果你想观察附近的任何东西，探测器需要降低速度。今年早些时候，海勒和独立研究员迈克尔·希皮克展示了如何利用这些恒星发出的光来减少光帆驱动的探测器。

这项技术可能会让阿尔法处于劣势。例如，海勒计算出这样一个任务将会把宇宙飞船放置在围绕半人马座比邻星的轨道上大约140年。

这个结果起初让海勒感到惊讶，但他说算法非常简单。飞到恒星系统并停留在那里的时间是用距离除以光度的平方根来计算的，所以到达天狼星的时间会比到达阿尔法星的时间短。

哈佛大学的阿维·勒布认为这种观点是“创新的，非常有趣”。“然而，如果目标是达到光速的一小部分，这一概念就需要极端的光探测器。”他说。(晋南)

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