针叶树种子飞行似直升机

据我们的报纸报道，人们普遍认为达芬奇设计了早期的直升机，但至少在他之前2.7亿年，树木就已经设计了旋转飞行器，尽管这一策略并没有在瞬间成功进化。

人们认为植物一生都扎根于地下，但事实上它们是最早的有翅膀的生命形式之一。有一对滑行翅膀的种子可以追溯到至少3.7亿年前。大约一亿年后，针叶树进化出一种新的飞行方式:直升机旋转。它们的种子开始具有单翼的特征，这使得它们能够在着陆时盘旋和下降。这种方法可以减缓种子的飞行速度，增加它们抓住微风并飞离母树的机会。这意味着幼苗更有可能在不同母树争夺光照和营养的条件下生长。

去年，加州大学伯克利分校的辛迪·洛伊和罗伯特·斯蒂文森注意到，已经灭绝的针叶树的种子叫做马尼拉针叶树，通常不只有一只翅膀。像其他早期的针叶树种子一样，它们有两个翅膀。在他们研究的120颗种子中，近80%的种子有小而不发达的第二翅膀，但13%的种子有相同长度的翅膀并形成对称结构。不到10%的种子有共同的单翼。

现在，洛伊、斯蒂文森和他的同事丹尼斯·埃万格利斯塔发现第二翼对这些最早的“直升机”来说是个坏消息。研究人员使用符合现代针叶树种子特征的材料来制作这些古代种子的模型。后来，他们把它放在一个特殊的无风房间里，这个房间最初是用来研究小型有翼动物的，并用高速摄像机记录下发生的事情。

结果表明，有翅膀的种子都是不良飞行者，尤其是有对称翅膀的种子。事实上，当模型的质量为6.5毫克时，几乎一半的种子会掉到地上。质量相同的单翼种子模型像直升机一样优雅地降落在地面上。(慢慢地)

中国科学新闻(2015-03-18第二版国际版)

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