基因让“孤独乔治”巨大长寿

根据最近发表的两篇论文，基因组测序促进了科学家对两只巨龟(包括“孤独的乔治”)的大小和寿命的理解。相关论文发表在《自然-生态与进化》在线版上。

孤独的乔治是加拉帕戈斯群岛上已经灭绝的平塔龟的最后一个标志性成员。

美国耶鲁大学的卡洛斯·洛佩斯·奥丁、阿达格萨·卡康和他的同事们对“孤独的乔治”和一只阿尔达布瑞龟的基因组进行了测序。阿尔达布拉龟是印度洋上唯一的巨型龟。通过比较其他相关物种的基因组，研究人员发现了与代谢调节和免疫反应相关的基因家族的阳性选择标记和扩增标记。研究人员认为，这些标记可能与上述陆龟的巨大体型和寿命有关。

长寿生物理论上面临更高的癌症风险。然而，研究人员发现，与其他脊椎动物相比，陆龟的肿瘤抑制基因有所扩展，并且在两个已知会因过度表达而导致癌症的基因中发现了巨龟的特异性变化。尽管这些发现表明巨龟可能有特定的癌症机制，但巨龟身上的肿瘤非常罕见，因此需要进一步的研究来确定这些基因组特征是否与肿瘤的发展有关。

研究人员表示，这些数据将帮助人们了解巨龟的生物学，并促进对加拉帕戈斯群岛其他巨龟的保护。(唐毅宸)

相关论文信息:doi:10.1038/s 11559-018-0733-x

中国科学新闻(2018-12-04第二版国际版)