美国重构转基因作物监管并着手改进监督指导工作

转基因菠萝粉将进入美国。资料来源:丽塔·阿里吉/盖蒂

国际农业生物技术应用服务组织(International Organization for Applied Services in Agricultural Biotechnology)最近在中国北京发布的年度报告显示，全球转基因作物种植面积从1996年的170万公顷增加到2015年的1.797亿公顷，在20年内增加了约100倍。该行业带来了翻天覆地的变化，这种基因改造技术将新一代作物品种推向市场，并传播到世界各地，而监管机构正在弥补相关监管工作的漏洞。

“一些‘勇敢’的国家已经对转基因作物给出了明确的态度，但大多数仍存在争议。”比利时根特大学的生物和法律专家皮特·范德米尔说。

4月18日，一个由美国国家科学、工程和医学院人员组成的委员会召开了第一次会议，结束了关于转基因技术的辩论。该委员会是在美国农业部和另外两个机构的支持下成立的，并被要求预测未来5到10年生物技术产品的发展前景。该委员会计划在今年年底前提交一份报告，以帮助决策者做好准备。相关结果也将报告给美国农业部，用于正在进行的转基因作物评估程序的评估项目。

目前，世界各地的研究者都在密切关注这项工作。"农产品在世界各地流通。"根特生命科学研究所VIB研究项目经理勒内·卡斯特说，“了解世界其他地方正在发生的事情非常重要。”

美国是转基因作物种植大国，相关作物的种植面积比其他国家大。许多人认为美国修改转基因法规的时机已经成熟。美国农业部也意识到它可能过度管理了一些作物。这些作物的特性实际上已经被仔细研究过了。它还行使权力，限制“植物害虫”的释放，以管理转基因作物。这种方法在20世纪80年代被广泛使用，当时研究人员通常使用植物病毒或细菌的遗传成分来改造作物。

但是研究人员现在已经开发出不依赖这些成分的工具。在过去的五年里，美国农业部已经确定大约30种转基因作物没有被列入其管理清单，其中一些是由基因编辑技术产生的。

"相关机构需要填补这一巨大缺口."道格·古里安-谢尔曼是美国环境保护组织食品安全中心可持续农业部门的主任，他说，“没有人认为不管你认为它们监管过度、监管不足还是缺乏合理的监管都是合适的。”

此外，明尼苏达植物技术公司的首席科学家丹尼尔·沃伊塔斯指出，想将转基因物种推向市场的开发商想知道更多关于美国农业部如何检查农作物的信息。该机构已经决定不再控制使用两种编辑工具(锌指核酸酶和转录激活因子样效应子核酸酶)开发的几种作物，并正在使用CRISPR-Cas9工具研究蘑菇。

这些作物体现了最简单的基因改造程序:删除基因组的一小部分，从而摧毁一个基因。例如，Calyxt公司使用转录激活子样效应子核酸酶编辑了父本植物的单个基因，并培育出能更好抵抗粉状霉菌的小麦。2月11日，美国农业部通知加州理工学院，它不会控制这种作物。

但是更复杂的编辑技术，如重写基因或插入新基因也即将出现。沃伊塔斯说:“我们不知道这些作物品种将如何被监管。他们已经处于准备阶段。”

2月5日，美国农业部发布了四份管理纲要，并接受公众意见，直到4月21日。草案提出了“生物技术产品”的定义，包括基因片段被删除、添加或改变的生物体。"有时，你会使用这些技术来引入野生亲缘物种中存在的基因变异."卡斯特说，“问题是它是否不同于传统的植物栽培。”因此，卡斯特主张一个定义，排除携带自然中已经存在的基因突变的植物。

但是美国公共利益科学中心生物技术主任格雷格·贾菲指出，将这些植物纳入定义并不意味着它们会受到严格的监管。"美国农业部正在将它们纳入监管目录，但其中一些听起来可能会被豁免."

但是一些活动家可能不相信。古里安-谢尔曼说，基因编辑技术仍然相对较新，可以应用于许多方面，有时会有无意识的基因变化。“随着理解的加深，我们坚信这项技术仍需标准化。”他说。(张张)

《中国科学新闻》(第三版国际，2016年4月20日)