独特基因帮蝾螈用皮肤呼吸

资料来源:扎卡里·刘易斯

几乎所有陆地动物都需要肺来生存。世界上最大的蝾螈种群是一个罕见的例外。现在研究人员知道了这些两栖动物是如何通过皮肤呼吸的。

一个关键肺基因的拷贝可以改变它的活动区域，从而使皮肤能够有效地交换气体。研究人员在最近在美国波特兰举行的综合与比较生物学学会年会上报告了这一发现。

肺的丧失代表了一个重要的进化变化，被认为限制了任何物种的大小、生活方式和行踪。然而，448种蝾螈科的物种肯定没有收到这个信息。它们漫游在西半球、韩国和意大利，体长25 ~ 27毫米，它们生活在从洞穴到树梢的任何地方。

进化发育生物学家追踪了其中一个物种——深棕色颚蝾螈的胚胎发育，发现尽管肺确实开始形成，但它们从未完全发育。相反，额外的血管在物种的皮肤上生长。对这种动物和其他脊椎动物基因活性的研究也表明，这些脊椎动物的肺中有一个关键基因，该基因以两个拷贝的形式存在。该基因仅在有肺的蝾螈的肺中活跃，但在非肺物种的皮肤、嘴和喉咙中活跃。它编码一种帮助细胞膜更容易接受气体交换的蛋白质，它在皮肤和口腔中的存在有助于解释为什么一些蝾螈根本不需要肺。

研究人员称，这种新发现的蛋白质被称为表面活化蛋白，可能有助于治疗人类呼吸道疾病。(宗华)

中国科学新闻(2016-012第二版国际版)

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