细菌能帮我们寻找外星生命？

细菌无处不在，在我们周围，在身体里...一些细菌帮助我们消化和吸收，一些细菌使我们感冒和发烧，一些细菌帮助我们降解废物和保护环境...细菌是如此强大，那么，细菌能帮助我们发现外星生命吗？

人类已经就外星生命达成了一些共识。恐怕不是这个，这个或这个家伙，而是更有可能的细菌，这正是美国宇航局期望在即将到来的火星和冰冷的土星卫星土卫二上看到的。

发现外星生命，尤其是像细菌一样小的微生物，至少是非常困难的。这就像在熙熙攘攘的人群中寻找陌生人。除非你知道你在找谁，否则你可能根本找不到。天体生物学家也是如此，他们在其他星球上寻找微生物，但不知道要寻找什么或去哪里寻找。寻找外星生命似乎是不可能的。幸运的是，解决这些难题的线索就在这个地球上。具体来说，外星生命的特征可以在极端的自然环境中找到，因为这些环境是我们能找到的最接近其他星球的环境，比如沸腾的温泉、永久冻土和深海温泉。这些地方似乎不适合居住，仍然有一些生物在生存甚至繁衍。科学家称这种生物为极端生物。

第一种极端生物是40年前在黄石国家公园的温泉中发现的。研究人员发现，这种微小的微生物可以在温度高达华氏160度的温泉中繁殖。首次发现后，这种生物在世界各地的许多极端环境中被发现。大多数是小微生物，如细菌、真菌和藻类。但是也有一种或两种更复杂的生物，比如庞贝蠕虫或在深海温泉中发现的南极磷虾。不管有多复杂，每一个极端的有机体都适应并生活在不同于地球中等温度的环境中。有些生物能在酸性环境中生存，有些不能依靠氧气和光，还有一些生活在强辐射环境中。

知道了这一点，天体生物学家开始探索这些极端生物是否能在充满二氧化碳的火星表层或深层永久冻土中生存。研究人员不仅对极端生物是否能在其他星球上生存感兴趣，还对它们在太空中的处境感到好奇。在日本海洋地球科学机构2011年进行的一项研究中，几个极端生物物种经历了比地球强40万倍的极端重力测试。为了实现这一目标，他们将极端生物置于高速旋转的离心机中。研究人员说，这是为了模拟宇宙中的超强加速度，比如大质量恒星的表面或超新星的冲击波。

研究人员发现了一种叫做反硝化副球菌的极端生物，它不仅在极端重力下存活，而且生长迅速。这是一个重要的消息，因为这意味着生命形式可以在极端条件下存在，也意味着生命可以在星际交流或陨石撞击中存活，这与“生物发生理论”相吻合。

生物发生理论认为生命形式可以通过彗星或流星往返于不同的世界。这一理论尚未得到证实，但天体生物学家继续在地球类似宇宙的环境中测试极端生物，希望能发现更多关于生命及其在宇宙中分布的信息。与另一个星系中的智能生物握手真的很好，但是在土星的卫星上寻找细菌也同样重要，因为在外太空的陨石或其他行星上发现的微生物可以帮助我们比火神(火与锻造之神)更好地理解宇宙。