自然选择一直在努力地帮助我们延长寿命

根据物理学家组织网络的报告，发表在5日出版的《科学生物学公共图书馆》杂志上的研究论文显示，对英国和美国210，000人的基因组数据的分析表明，与阿尔茨海默病和重度吸烟相关的遗传变异在长寿人群中不太常见，这表明自然选择一直在“努力”消除这些不利人群的变异。

进一步的研究发现，与心脏病、高胆固醇、肥胖和哮喘相关的基因突变在长寿人群中也不常见。哥伦比亚大学教授、纽约基因中心进化遗传学家约瑟夫·皮克勒说:“这是一个微妙的信号。遗传证据表明，现代人类的自然选择机制仍在发挥作用。”

当基因突变发生时，生命特征也随之改变。有益突变的代间遗传使得相关特征在人群中越来越普遍，进化实时发生。基因技术的革命使生物学家能够比较成千上万人的基因信息，并进一步探索自然选择的过程。通过跟踪特定突变在多代中的相对增加或减少，我们可以推断出哪些进化特征正在扩散或缩小。

这次，研究人员分析了美国加州凯塞尔永久基因库中的60，000个欧洲基因组，以及英国生命银行的150，000个基因数据。他们惊讶地发现，两种常见的基因突变——与阿尔茨海默病相关的ApoE4和与重度吸烟相关的CHRNA3在整个人类基因组中“突出”，直接且严重地影响了人类的寿命。

进化生物学家默里·普里兹瓦尔斯基解释说，“没有携带这些有害突变的人可以有更多的后代”，这可能表明自然选择正在积极消除类似的有害突变。

研究人员分析了一组与42个共同特征相关的基因突变，发现高胆固醇、高体重指数、心脏病、哮喘和其他生命特征与寿命缩短有关。由基因决定的青春期和生育年龄的延迟也会降低死亡率。