两头狼参与了世界持续时间最长的研究

皇家岛上最后两只狼的照片:罗尔夫·彼得森

两年来，一对狼一直试图生活在美国密歇根州的皇家岛上。他们是这个荒岛上最后的狼。研究人员一直在追踪这些狼和它们的猎物麋鹿，这也是世界上持续时间最长的捕食者-猎物研究。最近，研究人员指出，尽管这两只狼能成功捕猎，但它们几乎不会影响麋鹿的数量。与此同时，水生和陆生植被也受到麋鹿数量增加的影响。

1949年加拿大狼“殖民”该岛后，狼的数量在1980年达到50只的高峰，而10年前这里还有30只狼。目前在皇家岛进行的捕食者-猎物研究调查了过去10年狼和麋鹿数量的增加和减少及其对该岛生态的影响。

密歇根科技大学的野生动物生态学家罗尔夫·彼得森(Rolf Peterson)在抵达皇家岛后，发现这两只狼正坐在结冰的湖面上。几周后，彼得森和他的同事约翰·武切蒂希观察到他们正在吃一只刚刚被杀死的麋鹿。“我们很幸运。我们知道他们在吃什么。”彼得森说。

虽然这两只狼看起来很健康，而且还有犬齿，但它们的平均寿命比岛上的狼多了4年:主要原因是它们避免了其他狼的攻击和饥饿，而饥饿是它们祖先死亡的主要原因。"他们正在麋鹿中游泳。"武切蒂希说。

相对于整个鹿群，被这两只狼杀死的麋鹿数量是九根牛一毛。随着狼的灭绝，麋鹿的数量正在增加。去年冬天的增长率比过去六年的平均增长率高20%。

随着鹿数量的增加，岛上的植被遭到了破坏。例如，一种叫做水盾的水生植物在六年前繁盛起来，那时麋鹿的数量是历史上最低的，但是现在水盾只存在于麋鹿被禁止进入的池塘里。"这是水生生物对森林的破坏."奥斯威戈纽约大学的植物生态学家埃里克·赫尔奎斯特说。

科学家已经发现了皇家岛上最后两只成年狼的基因特征:它们都是父亲和女儿，还有同父异母的兄弟姐妹(同母异父，相差两岁)。为了拯救小岛上的狼，美国国家公园管理局去年决定在未来三年内将20到30只狼“转移”到皇家岛。(张张)