编撰字典的物理学教授

王竹溪1911-1983

湖北警官。物理学家和教育家，中国热力学统计物理研究的先驱。1935年他去剑桥大学学习，1938年回到中国。著有《热力学》、《统计物理导论》等我国第一批优秀的理论物理教材，为我国理论物理教学体系的建立奠定了基础。发明了一种新的汉字部首索引方法，并独立编写了《新部首词典》。

1934年夏天，王竹溪参加并通过了公费留学英国的第二次考试。由于与剑桥大学物理学教授狄拉克的关系，王竹溪被狄拉克推荐给统计物理学的先驱富勒，成为他的物理学博士。

1935年8月，25岁的王竹溪与乔、季羡林、谢佳泽等人一起踏上了欧洲之旅。

在剑桥大学，他与华、、等人有过多次接触，并有过一次愉快的谈话。他为祖国服务的信念使他们之间的联系更加紧密。狄拉克还与王竹溪建立了深厚的友谊。他不仅一起学习知识，还邀请他去他家玩象棋。他还会在周末出去玩。

快乐的时光总是短暂的。1937年7月7日，卢沟桥事件震惊中外。尽管王竹溪和他的同学在伦敦，他们仍然通过报纸和电台密切关注国家和民族的命运。他们都担心国家的兴衰。他们一封接一封地写信，并向中国有关部门发出联合电报，要求尽快返回日本。虽然这些在英国留学的学生都是公费出国留学，生活条件也不是很舒适，但面对民族危机，他们还是踊跃捐款支持中国的抗日战争。

在剑桥大学的三年学习期间，王竹溪在统计物理领域取得了持续的突破，并在《皇家学会杂志》等权威刊物上发表了许多论文。1938年7月，王竹溪完成了他的博士论文“吸附理论和超晶格理论的延伸”，并在剑桥大学获得博士学位。

一位好心的外国朋友曾经试探性地问王竹席的工作去向，他的回答很明确:回到祖国去！

不久，由校长、理学院院长吴、物理系系主任周培源签署的任命书被送到了大洋彼岸的王竹溪。他满心欢喜，接受了西南联合大学的邀请，任命他为科学研究所的物理学教授。他立即决定在钱钟书的陪同下乘船回家。

周培源后来在一篇回忆文章中说:“当时，德国法西斯还没有在欧洲发动侵略战争，祖国的大片土地被日本帝国主义者践踏。如果朱熹有任何自私的想法，他只能在西方国家找到一份教学或科研工作，以满足自己的舒适和享受。以他的才华和学术水平。然而，他没有这样做。”

第一个登上讲台的意气风发的王竹溪不仅赢得了学生们的称赞，也让以前的老师们大吃一惊。此时，王竹溪还不到28岁。

在西南联合大学期间，为了避免被敌机狂轰滥炸，老师们通常住在离城市几公里远的乡下，每天来回走动。他们住的大部分房子在底层饲养牲畜，在上层睡觉。王竹溪仍然很放松，专心于教学和科研。除了完成物理系的教学任务，他还参加了理工学院的课程，并带领和李进行了统计力学的研究。他还在《中国物理学报》等国内外科学刊物上发表了许多关于热力学和统计物理的文章。

在做好本职工作的同时，王竹溪参加了许多课程。他将参加几乎所有由姜立夫提供的高级几何课。此外，从小受古典文学的影响，王竹溪对汉字非常感兴趣。他认为汉语词典中的部首太多，不便于阅读。1943年，他用相对简单的部首编纂了一本字典。为此，他还参加了唐兰的《说文解字》课，这位语言学家是西南联合大学中文系的副教授。