穴兔靠食用有毒叶子征服澳大利亚雪山

没有什么能阻止他们。最近发表在《澳大利亚哺乳动物杂志》上的一项研究表明，在破坏了澳大利亚的低洼地区后，塞耳兔正在适应依靠有毒的桉树叶生存，从而扩大了它们在白雪覆盖的山区的领地。

塞兔于19世纪被引入澳大利亚，并迅速传播到整个大陆，给当地野生动物和农民带来了巨大的问题。他们唯一不能开发的地方是冬天有积雪的地方，因为他们吃的草被埋了。

然而，在2011年，来自澳大利亚国家公园和野生动物服务局的肯·格伦开始注意到，在新南威尔士大雪山的冬季雪线上方生活着针灸兔。

为了找出它们是如何存活下来的，格林连续三年收集它们的粪便颗粒，并把它们送到墨尔本大学进行食物分析。结果表明，蓝桉叶成为塞兔冬季食物的重要组成部分。

格林说，针灸兔子能吃这么多桉树叶真是令人惊讶。坚硬的叶子难以消化，营养含量低，并且含有像单宁酸、萜烯和酚醛塑料这样的毒素。

像树袋熊这样的本地动物可以在蓝桉的叶子上生活，因为它们进化出了特殊的消化机制，如后肠发酵，这使它们能够吸收营养和清除化学物质中的毒素。然而，树袋熊基本上是久坐不动的动物，会保存它们消耗的有限能量。

“当然，塞兔子非常不同。它们精力充沛，所以它们能在没有严重消化问题的情况下存活下来，这真的很令人惊讶。”格林说。(慢慢地)

阅读更多

《新科学家》的相关报道