1573年中国的白银时代：明帝国商品经济走向高潮

1573年，万历元年，晚明盛世达到高潮，后人津津乐道。起源于宋元时期的全国市场和海外贸易网络，经过200多年的培育和繁衍，日益发展壮大。他们把所有的生物都带进了市场，影响深远，规模宏大，几乎没有持久的影响。

白银时代

海上禁令在六年前被解除，一击鞭法将在八年内全面实施。白银正成为这一切的关键词。海运禁令的解除是由于引入了鞭笞法——税收和徭役的合并，将农田分配给亩地，以及支付白银——这是顺利发展所急需的。鞭笞法的大力推行带来的税收货币化，将晚明经济的白银化推向了一个新的高度，白银成为几乎所有经济活动的润滑油和助燃剂。与其说大明帝国放松了对经济的控制，不如说它找到了更好的压榨奶牛的方法。

福建省省长杜泽民在隆庆早年(1567年)向法院上诉，要求开放海上禁令，允许他在东大西洋进行贸易，与此同时，海外白银供应激增。

1571年，西班牙人，他们对菲律宾的征服得到了巩固，以马尼拉为首都。这座城市很快成为新世界和中国之间最有利可图的贸易中心。1573年，就在中国与西班牙开始直接贸易的两年后，两艘西班牙帆船满载生丝、丝绸和棉花以及2万多件明代瓷器返回墨西哥。作为回报，他们从阿卡普尔科向南美运送白银，以支付中国商人从福建和广东带到马尼拉的货物。

西班牙从新大陆带到欧洲的许多白银也通过葡萄牙、荷兰和英国商人回到了亚洲市场，它们的最终目的地几乎都是中国。

银的另一个主要来源是日本。早在实施海禁之前，日本就在中日私营商人的勾结下，向中国市场走私了大量白银。16世纪后期，日本白银生产的快速增长部分是由于丰臣秀吉和德川家康逐渐统一日本，这两个国家对白银开采的经济和政治利益特别敏感。另一方面，比政治统一进程更重要的是16世纪从国外引进日本的冶炼和精炼技术的改进。

中日之间的直接贸易一直受到限制，但*内市场对丝绸、丝绸和棉布、瓷器、黄金和其他商品的需求迅速扩大，以及日本商人手中的大量白银，对中国商人构成了不可抗拒的诱惑。作为中日之间的贸易中间人，葡萄牙人在19世纪80年代每年从日本出口超过15万公斤的白银，其中大部分最终进入中国。

支撑如此巨大的海外贸易规模的是一个分工明确、交易系统顺畅的专业化生产基地。否则，对于晚明的“出口基地”，不仅衣食无忧，而且大规模专业化生产的原料也得不到保障。市场已经从一个市场变成了一个真正的生产和生活要素的集散地——甚至在杭嘉湖和苏松台地区，被称为鱼米之乡。由于经济作物生产对粮食作物的挤出效应，也出现了从该区域其他地区甚至从该区域以外的产粮区如湖北、江西和安徽进口大米的情况。“不管你有多富有或多贫穷，每年都有不下数百万块石头卖给外国大米卖家。”

除了棉、丝、丝、棉、粮等大宗产品外，小百姓日常生活小商品的供应也越来越市场化。江南“坚持国之农，粥之菜，织薄曲为业，而不专食于田”。而那些住在城镇的人则更全面地从市场上满足他们的日常生活，“衣服和鞋子有商店，茶和酒有商店，在过去这种情况越来越多。懒惰的人不用缝纫或生火就能吃到鲜花。”对他们来说，自然经济甚至不是残余。