早期火星的确有很多湖

美国宇航局的“好奇号”探测器的一项调查显示，火星盖尔环形山中的夏普山是由一个大湖环境中的沉积层叠加而成的，可能存在了数千万年。

夏普山成因示意图:盖尔陨石坑中堆积了大量沉积物，并逐渐固化成岩石。随后，周围部分被风蚀侵蚀，留下*隆起，形成今天的霞浦山。

美国宇航局喷气推进实验室(JPL)好奇号项目的科学家阿什温·瓦萨瓦达(Ashwin Vasavada)说:“如果我们关于夏普山起源的理论得到证实，它将挑战先前的观点，即早期火星温暖潮湿的气候只是暂时的、局部的或存在于地下环境中。”他说:“一个更极端的解释是，当时火星的密度较大的大气层可能导致其表面环境温度在全世界都达到冰点以上，但目前我们还不知道它的大气层是如何做到这一点的。”

那么，为什么研究人员对这座陨石坑中有沉积岩的山如此感兴趣呢？夏普山大约3英里(5000米)高，数百层沉积岩裸露在山脚下。这些地层表明不同的环境相是相互重叠的——湖相、河流相和风成沉积相。他们都目睹了湖水水位的反复波动和蒸发，这比以往任何已知的情况都要大得多，持续时间也更长。

加州理工学院好奇心项目的科学家约翰·格罗辛格说:“我们在解决夏普山问题上取得了进展。在今天的高山上，有一系列的湖泊。”

目前，好奇号正在调查夏普山底部的一些沉积岩。这个地区的岩石大约有500英尺高，被研究小组命名为“默里地层”。那一年的河流将沉积物带入这里的湖泊，在河流流入湖泊的地方沉积并形成三角洲，这与河流流入湖泊或地球上的海洋的地方的三角洲是一样的。重复这个过程。

格洛森科说:“这里的湖泊一次又一次干涸，然后又重新出现。这种情况的好处是，湖泊的每一次重现都是一次实验，告诉你当时的环境变化。”他说:“随着好奇号逐渐爬上夏普山，我们将看到一系列这样的实验，并逐渐从中找到一个模型来观察当时火星大气、水和这些沉积物是如何相互作用的。我们也许能看到这里湖水的化学成分发生了什么长期的变化。这是我们根据近年来的调查数据得出的一个理论假设，它将构成我们今后几年理论验证的基本框架。”

当火山口充满了至少几百米厚的沉积物，这些沉积物逐渐固化并成岩，随着时间的推移，风蚀使这些沉积岩最终变得高于周围的山脉，从火山口边缘到山脚的沉积岩在长期的风蚀中消失了。

夏普山丘陵地带的沉积岩层非常好

好奇号从2012年的着陆区到今天调查的工作区总共行驶了8公里多。在这个过程中，它发现了盖尔陨石坑底部自湖泊时代以来的形状变化。

伦敦帝国理工学院好奇号项目组的科学家桑吉夫·古普塔说:“我们发现这里的沉积地层表明，一个越来越老的河流三角洲叠加在另一个更老的河流三角洲上，等等。”他说:“好奇号越过边界，从一个主要由河流控制的区域进入一个主要由湖泊环境控制的区域。”

火星早期盖尔环形山形成大湖的影响

尽管以前的火星探测项目已经证明火星曾经有潮湿的环境，为了建立一个古老的火星气候模型，有必要考虑能够产生足够高的温度以使稳定的水体在火星表面长期存在的环境条件。

好奇号探测器去了火星。它的主要任务是评估火星在古代可能存在的可居住环境，并调查火星环境在过去几百万年中发生的主要变化。这是美国宇航局火星探索总体战略的一部分，从而为2030年人类宇航员最终登陆火星做准备

美国宇航局位于华盛顿总部的火星探索项目首席科学家迈克尔·迈耶(Michael Meyer)表示:“通过了解夏普山的成因，我们已经了解了很多火星环境的演变，这将有助于我们计划未来旨在发现火星生命的探索任务。”