气候突变或影响哺乳动物数量

古埃及古物帮助科学家了解哺乳动物的数量是如何随着时间变化的。

资料来源:布鲁克林博物馆(*LYN MUSEUM)

古埃及法老坟墓上的铭文和雕刻通常有羚羊图案。一项新的研究表明，在古埃及，当重大的气候变化发生时，像伊兰特这样的哺乳动物的数量也会波动。

这一发现是基于十多年前动物学家戴尔·奥斯本对古埃及哺乳动物进行的考古和古生物学调查。大约6000年前，38种大型哺乳动物生活在这片土地上，但现在只有8种。

加拿大温哥华西蒙弗雷泽大学的生态学家贾斯汀·耶克尔说:“这个数字背后有一个有趣的故事。古代艺术证据与文字记录是一致的。”他在最近于明尼苏达州明尼阿波利斯举行的美国生态学会年会上介绍了这项研究。例如，耶克尔说，古希腊哲学家亚里士多德在2300年前就说过，狮子很罕见，但在希腊是存在的。不久之后，狮子最后一次出现在当地的艺术记录中。

该小组发现，埃及食肉动物数量的三次急剧减少与气候的突然变化同时发生——气候变得更加干燥。干旱气候出现的时间也与人口变化的时间相对应(大约5500年前，在非洲雨季结束的时候)。

耶克尔和巴西圣保罗大学的生态分析师马蒂亚斯·皮雷斯通过研究古代动物灭绝和食物链稳定性之间的关系，发现了这种气候相关性。耶克尔说，通常情况下，食物链越短，动物数量越稳定。

加州大学圣克鲁斯分校的计算生态学家卡尔·伯蒂格没有参与这项研究，他说:“食物链的组成是复杂的。在不知道到底是谁抓住了谁的情况下，他们的研究可以有力地推断出食物链的稳定性。”

耶克尔和他的同事认为古埃及动物的灭绝模式不能被解释为一个意外。某一物种的存在或消失不会对食物网产生太大影响，这与今天许多地方的情况形成鲜明对比。也许是人类的过度开发导致了巨大的变化。(段鑫)

《中国科学报》(国际版，第二版，2013年8月15日)