大堡礁3万年经历5次生死

澳大利亚大堡礁的珊瑚正在努力应对不断上升的海水温度。

照片来源:弗兰斯·兰亭/科学来源

随着最后一次冰河时代的结束，澳大利亚的大堡礁在13000年前几乎消失了。海平面上升覆盖了世界上最大的珊瑚种群，新淹没的陆地沉积物阻挡了珊瑚生长所需的阳光。但是珊瑚礁最终恢复了，尽管这个过程花费了数百年甚至数千年。根据一项揭示珊瑚礁随地质时间变化的新研究，这种即将死亡和最终复活的现象不是一次性事件。这是一个在过去三万年里已经上演了五次的故事。现在它可能会再次上演。

亚特兰大佐治亚理工学院的古气候学家金·科布(Kim Cobb)没有参与这项研究，他说这项研究“为人们理解珊瑚对变化的适应能力以及灾难性事件后的恢复速度提供了一些非常重要的经验”。她说，今天海平面的上升速度是中等的，大约是13000年前的10%，但将来可能会急剧加速。

为了进行这项研究，科学家们使用水下声纳来定位海底一些不存在珊瑚礁的地方，那里可能是珊瑚生长的地方。然后，他们钻了20个洞来提取岩心，包括珊瑚化石和沉积在过去3万年的沉积物，这些化石和沉积物跨越了最后一个冰河时期和随后几千年的温暖时期。

研究小组发现，在此期间，大堡礁上下移动，紧密跟随每1000年海平面上升20米的变化率。研究人员在最近发表在《自然地球科学》上的一份报告中指出，当海平面在21，000年前达到最低点(比今天的海平面低118米)时，其流失的水被困在巨大的冰帽中，而珊瑚存活在澳大利亚大陆架的外缘。

悉尼大学的海洋地质学家、这项研究的主要作者乔迪·韦伯斯特说，科学家们一直对大堡礁在最后一个冰河时期的去向感到好奇。“我们找到了。”

但是珊瑚礁并不总是适应海平面的变化。研究人员发现，它经历了五次细胞凋亡——两次发生在末次冰期，当时海平面下降，珊瑚暴露在空气中。然而，在17000年至10000年前，这种情况发生了三次，当时由于冰川融化，海平面迅速上升。韦伯斯特说:“我们没有钻取或取样任何东西。”因此，他和他的同事当时无法确定珊瑚死亡的规模。然而，他们认为当时珊瑚仍然存在于大陆架的某些部分，从而使其他地方的珊瑚礁在2000年得以重生。(晋南)

中国科学新闻(2018-06-04第二版国际版)

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