美计划从近地小行星上采集资源

化石燃料运营商正在寻找新的储量来源，这并不是什么新闻。在过去的一个世纪里，为了满足文明不断扩大的胃口，地球的血脉已经枯竭。水路、铁路和管道的交错只能证明稀有资源总是值得巨大努力的。

美国国家航空航天局(美国航天局)目前正计划从根本上改变人们收集资源的方式——具体来说，就是完成一项早已提上日程的任务，并赋予它一项更“深远”的任务:将于2016年9月发射的用于探测分布有贵金属的近地天体的奥西里斯-雷克斯探测器——如果资金和技术允许，小行星肯定会成为人类的一个巨大资源库。

OSRIS-REx的发射实际上早就决定了。2011年，它在竞标中击败了另外两个方案，成为美国太阳系“*边界”的任务之一。其全称是“源谱解释资源安全风化层识别探测器”。它看起来非常复杂，但实际上它是一个返回样本的家伙，主要负责对碳质小行星成像，并从其风化层带回样本。

但它的技术水平无疑是最先进的。科学有效载荷由毫米级成像包和三个分光计组成。取样方法类似于日本隼鸟号(第一个从小行星带回微量物质的探测器)。预计在伴随小行星飞行的过程中，将会返回大量宝贵的数据。最后，返回舱将为人类提供至少60克小行星样本。科学家将分析小行星样本，直到2025年整个项目完成。

然而，在被称为“小行星采矿的先驱”之后，一系列的科学任务被冲淡了。人们很高兴带回去年Asterank网站对小行星的“估值”:根据现有信息，太阳系中平均241颗Germania小行星的总矿产资源价值接近10亿美元，超过了全球总国内生产总值。据估计，太阳系五颗最有价值的小行星中最低的一颗价值超过一万亿美元。

根据《探索和利用空间资源》一书的作者的计算，直径为一公里的小行星重近20亿吨，可能含有3000万吨镍、150万吨钴和7500吨铂，而太阳系中有近100万颗这种大小的小行星！这是一种诱惑，只要一抬头，我不知道有多少近地小行星承载着所有被人类标记为“有价值”的东西，却没有被回收。

相关技术似乎已经存在了很长一段时间——2001年2月，美国宇航局能够将探测器降落在一颗名为厄洛斯的小行星上，这颗小行星看起来有点像土豆。如果运行良好，美国发射的奥西里斯-雷克斯探测器甚至可以从小行星带回2200克物质。

然而，如果你真的想*攫取小行星资源的财富，请画出迄今为止无人能描述的小行星矿的样子。再次考虑如何防止小行星在采矿过程中旋转。最重要的是做一道数学题:设备、材料和矿物能通过宇宙飞船来回运输吗？-根据美国国家航空航天局的经验，从太空带回2盎司(约60克)矿物的成本是10亿美元-有没有可能数十亿美元会下降，一些铁和镍会浮起来？毕竟，太阳系并不全是纯白金色的小行星。

Asterank的网站在评估小行星的同时也指出:小行星采矿真的能带来数万亿美元的收入吗？

如果我们不谈利益，我们能不理解一个覆盖15年的小行星采样计划吗？突破低地球轨道并进入深空的科学意义总是远远大于它的经济效益。然而，说我们正在努力寻找我们自己和太阳系的起源是相当模糊的。这远不如探索宝贵的太空宝藏有趣。

■背景信息

根据美国航天局的官方网站，小行星可以根据其资源潜力进行分类:C类是碳质小行星，数量最多，可能含有大量可开采的水，可分解为氧气和氢气用于火箭燃料，有机磷和碳用于肥料。S级是一颗硅质小行星，数量位居第二。其主要成分包括铁、镍、镁和硅的沉积物，以及微量贵金属(如铂)。M类是一种金属小行星，顾名思义，它的特征是铁。(原标题“近地小行星有价值吗？“)

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