斐济的“农民”蚂蚁300万年前已经会种植水果了

蚂蚁打败了我们。斐济的蚂蚁在人类农业进化之前的300万年前就开始种植水果了。

Philidris nagasau在各种树木的枝条上种植并收获了许多蚂蚁果实植物。

首先，蚂蚁将水果植物的种子插入树皮中。接下来，工蚁会不断巡视种植地，给种子施肥，施肥材料可能是蚂蚁的粪便。

随着庄稼的生长，它们将在底部形成一个巨大的圆形中空结构，蚂蚁住在这个由植物构成的“小房间”里，而不是住在它们建造的巢里。当果实生长时，蚂蚁会吃掉果肉，并为未来的农业生产保存种子。

德国慕尼黑大学的纪尧姆·乔米基和他的同事发现，茜草科的许多开花植物同时种植在每个群体中，这些植物也与繁荣的中心联系在一起。这些相连的“植物城市”横跨几棵相邻的树。

研究人员发现，蚂蚁的茜草科植物完全依赖蚂蚁的种植和受精。同时，没有这种植物提供食物和庇护，齿蚁属的蚂蚁无法生存。斐济蚂蚁现象是第一个记载蚂蚁在相互依赖的关系中种植植物的例子。

来自澳大利亚詹姆斯·库克大学的西蒙·罗宾逊说:“在澳大利亚附近的树上，人们也发现了类似的蚂蚁沿着树枝种植庄稼。然而，没有人知道为什么。此外，这些植物与蚂蚁茜草科植物同属一个科，这表明这些植物与蚂蚁具有相同的共生种植关系。”

为了了解斐济蚂蚁在种植中互动合作的历史，乔米基的团队进行了基因分析。结果显示，早在大约300万年前，自从植物的根开始在树皮缝隙中生长，蚂蚁就失去了筑巢的能力。这也揭示了澳大利亚和斐济的蚂蚁建立关系和互惠互利的开始，当时它们仍然保持联系。

聪明的蚂蚁

除了蚂蚁，只有少数生物有能力为自己种植食物。例如，雪蟹会在它们的爪子上种植细菌，而树懒会在它们的毛皮上种植藻类植物。人们早就发现蚂蚁有种植真菌的历史，但这是人们第一次发现蚂蚁能以互利的方式种植植物。

“蚂蚁已经发展出如此成熟的食物生产技术，这一事实证明蚂蚁有很强的团队精神。”新英格兰大学的基尔斯蒂·艾伯特说。

“蚂蚁比我们想象的要聪明得多——我们称蚂蚁为超级个体，因为它们形成了许多类似人类大脑的网络。”她说:“与人类社会系统相比，蚁群的社会系统相当疯狂，所以这个发现一点也不令我惊讶。”

蝌蚪工作人员由新闻科学家编辑