引力波探测先驱德雷弗逝世 享年85岁

英国物理学家罗奈尔特·德雷弗，LIGO的创始人之一，于周二在爱丁堡去世，享年85岁。

德拉弗是引力波探测的先驱，对LIGO的实验设计做出了重要贡献。德拉弗出生在英格兰的伦弗郡，在格拉斯哥大学接受物理教育，并于1959年获得博士学位。此后，他继续在大学的研究工作，设计并进行一系列基础物理实验，如探索惯性质量在空间中是否各向同性，根据β衰变研究中微子质量上限等。

1970年，在美国物理学家约瑟夫·韦伯声称已经探测到引力波(实际上没有)之后，德拉弗也开始对这个领域感兴趣。他在格拉斯哥大学成立了引力波研究小组，并和他的学生詹姆斯·霍夫一起建造了引力波探测器。他们最初设计的实验装置与韦伯的相似，他们还试图通过监测铝棒的长度变化来发现空间本身的波动。虽然这个探测器比韦伯和其他研究人员制造的更灵敏，但它仍然找不到引力波。然而，他们仍然试图用两个铝棒探测器来测量引力波强度的上限。

此后，德拉弗开始研究通过激光干涉探测引力波的方法，并取得了一些新的进展，如精确控制激光频率的方法。1979年，应加州理工学院的邀请，德拉弗来到美国参加引力波探测项目。1984年，他离开格拉斯哥大学，成为加州理工学院的全职教授。在前期工作的基础上，他开发了一种极其精密的激光干涉仪，并建立了一个40米的原型实验装置，为LIGO项目的启动奠定了基础。1986年，德拉弗与雷纳·韦斯和基普·索恩一起创建了LIGO。由于与后来的LIGO项目主管意见不一致，他于1992年离开项目团队，在加州理工学院工作，直到退休。

尽管德勒弗很早就离开了LIGO，索恩说他的角色至关重要:“没有德勒弗的贡献，我认为我们现在无法探测引力波。”例如，德拉弗设计了干涉仪的谐振腔。激光将在这些谐振腔中来回循环，不断增加，并将信号反馈给实验装置，使其易于调整。索恩说，为了让LIGO足够敏感，许多想法来自德拉弗的原始计划。

自1984年以来，格拉斯哥大学的德拉弗团队在霍夫的领导下，继续研究引力波探测器，并发展成为格拉斯哥大学的引力研究所。在2010年至2015年LIGO大规模升级期间，该研究所的学者还提供技术援助，帮助LIGO实现更高的敏感度。

德拉弗由于痴呆症健康状况不佳，一直密切关注着LIGO。去年LIGO成功发现引力波后，他与索恩和韦斯分享了几个奖项，包括突破奖和柯维物理学奖。索恩在科尔维特奖颁奖仪式后参观了疗养院的德拉弗。索恩说，德拉弗仍然记得他在LIGO的工作，并对LIGO成功发现引力波感到兴奋。