甲藻发光 逃避魔掌

甲藻发光来吓跑捕食者。照片来源:当代生物学

一些甲藻具有非凡的发光能力，使自己和周围的水发光。研究人员最近在《当代生物学》上发表了一份报告，称生物发光也是这种浮游生物的一种防御机制，帮助它们抵御食草桡足类动物的“魔掌”。

瑞典哥德堡大学的安德鲁·普雷维特说:“这种生物发光现象不仅是海洋中的一道美丽风景，也是一种防御机制。一些浮游生物用它来抵抗敌人。这些发光细胞能够感知食草动物，并在需要时打开“灯”，这对于单细胞生物来说是相当令人印象深刻的。”

通过结合高速和微光敏感视频，普雷维特的团队及其合作者发现，这些生物发光细胞在与桡足类食草动物接触时会闪光。桡足类动物的反应是迅速拒绝眨眼细胞，并且似乎没有受到伤害。

研究人员指出，来自瑞典西海岸的观测数据支持了他们的预测，即桡足类食草动物的存在会影响甲藻的丰度。单细胞甲藻通常不是很好的竞争者，因为它的生长速度只有其他浮游生物的1/3。另一方面，桡足类动物似乎不喜欢它们，更喜欢吃防御能力差但生长速度更快的浮游生物。

研究人员最初预计生物发光会减少与桡足类的接触，但令他们惊讶的是，下降幅度如此之大。普雷维特说:“我们研究中的甲藻丰度相对较低。然而，防御的有效性仍然令人惊讶。”

然而，尚不清楚这种辐射是如何保护甲藻的。研究人员说，不管它们如何工作，生物发光抵抗捕食者的能力似乎是甲藻击败其他竞争者的关键。

研究人员计划进行更多的研究，探索被吃掉的“恐惧”是如何驱动生态系统结构的。他们还计划研究桡足类产生的化合物如何作为一般警告信号，以及它们对复杂浮游生物群落的影响。(艺鹭)

相关论文信息:http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2019.05.019

《中国科学日报》(2019-06-25，第二版国际版)