不只行星，系外卫星也可能孕育外星生命

据国外媒体报道，对遥远系外行星的观察和分析将打开探索整个星系的大门！到目前为止，科学家已经探测到3700多颗系外行星，但是除了系外行星，它们还可能有“伴侣”——系外卫星。

自从20多年前太阳系外其他行星的存在首次被证实以来，我们就知道太阳系中的行星并不是唯一的。目前，天文学探索的前沿仍在变化，因为卫星必然会存在于有行星存在的地区。更重要的是，在系统外的一些卫星和地球之间有许多相似之处，这可能是可居住的。

宜居卫星

居住区的外星卫星可能有潜在的生命形式。

到目前为止，科学家们对太阳系外潜在的可居住行星感兴趣。他们可能会关注与地球相似的行星。目前，地球是我们唯一的生命蓝图，但未来可能会改变。

如果这些行星不是围绕主星转，而是围绕另一颗行星转呢？澳大利亚南昆士兰大学的一个研究小组已经开始积极探索这种可能性。美国宇航局的开普勒望远镜观察到了行星系统的可居住区，这个区域不靠近或不远离主星，允许液态水存在于可居住区所在的行星表面。

该研究小组认为，通过调查在可居住区围绕巨大行星运行的卫星数量，可能会发现许多类地和岩石卫星，为未来探索和发现外星生命形式带来巨大希望。这项研究的主要作者米歇尔·希尔说:“考虑到有一定数量的卫星，恒星是可居住的，未来科学家发现的外星生命的第一个迹象很可能是在太阳系之外。如果有外星生命，它们很可能生活在太阳系外的卫星上，而不是类似于地球的系外行星上。因此，太阳系外卫星将成为宇宙中最重要的行星。”

第一个外星生命信号可能来自外星卫星

这项研究的合著者斯蒂芬·凯恩博士解释说，事实上，科学家很难探测到系统外的卫星，而可居住区通常只是我们目前探测外星生命的有限方法之一。寻找系外行星非常困难，更不用说寻找系外行星了。

据报道，研究小组的负责人，哥伦比亚大学的大卫·基平博士，在他还是学生的时候就对外国卫星非常感兴趣。在接受记者采访时，他说:“我们没有很多人探索外国卫星，但我相信，只要我们进行研究，就会有更多的人加入探索团队。试着理解太阳系外卫星有多普遍，我们就能理解太阳系有多独特。”

如何在系统外形成卫星？

生命不仅需要水，还需要能量，这可以通过行星对卫星的吸引来实现。木卫一表面的火山现象就是一个例子。

大多数太阳系外卫星被认为是主要行星的残余。在太阳系中，木星的卫星很可能在年轻时形成积累的物质。与此同时，这颗卫星最初可能是一颗围绕主星运行的矮行星或小行星，然后被其他行星更强的引力所吸引。科学家认为，海卫一的形成就是这种情况，海卫一以相反的方向绕海王星运行，并且可能之前位于太阳系内海王星轨道——柯伊伯带之外的一个遥远区域。

月亮是在古代一次大碰撞事件中形成的。当另一个巨大的天体与早期地球相撞时，碎片逐渐积累形成了月球。月球和地球实际上是太阳系中非常独特的“行星-卫星组合”。吉平博士解释说，与地球相比，月球是一颗更大的卫星。月球的形成是卫星形成的典型例子还是宇宙中不寻常的卫星需要进一步的研究和分析。

什么让卫星成为一个好家？

当然，卫星的大小非常重要。凯恩博士说:“找到与地球大小和质量相似的太阳系外卫星非常重要，这将创造更适宜居住的条件。与此同时，大气层从根本上增加了行星上生命存在的可能性，但这样的行星应该达到一定的体积才能维持大气层。”

他强调，影响行星或卫星维持大气层的一个重要因素是它们离恒星有多远，因为恒星会释放太阳风，这会侵蚀大气层。行星的磁场可以保护其卫星免受太阳系的破坏。生命不仅需要水，还需要能量，这可以通过行星对卫星的吸引来实现。木卫一表面的火山现象就是一个例子。

Kipin博士带领研究小组选择了外行星开普勒1625b作为潜在外行星的候选行星系统，但是他们还不能确认系统中是否存在卫星。开普勒1625b是一颗类似木星的行星，它与主星的距离接近地-日距离。

在外国卫星上找到生命形式并不容易。

然而，在太阳系外的卫星上很难找到生命的迹象。Kipin博士说，我们不知道太阳系冰冷卫星表面下的情况。即使这些卫星离地球很近，我们也很难评估和分析冰层下的情况。这非常困难。想象一下，探索几光年以外的其他卫星会更加困难。

尽管有这样的探索挑战，伦敦大学学院的外行星研究员乔万娜·蒂内蒂教授认为我们应该积极探索。特别是在未来，我们应该对类似于地球的行星进行更深入的研究和分析，以找到离主星很远的类地行星。我希望未来发现的外星生命形式会比预期的更原始。