孔雀爱开屏，是因为朋友圈太大

当你惊叹孔雀绚丽的色彩或欣赏夜莺悠扬的歌声时，你可能会突然意识到这些生物的祖先可能没有亲密的朋友。

根据神经生物学和行为学副教授迈克尔·辛的研究，许多动物通过视觉或听觉特征传递相应的信号，如“我是你理想的伴侣”或“看看我的肌肉！闲人勿入，后果自负。”缺乏这种“质量信号”的物种，如人类、乌鸦和海豚，可能是从较小的社会群体进化而来的。那里的每个人都知道另一个人长什么样，他有什么问题，等等，所以不需要这个特殊的信号。

密歇根大学生态学和进化生物学副教授希恩和托雷·j·伯格曼提出了这个想法。2016年1月至2月，相关文章作为特邀封面故事发表在《行为生态学杂志》上。

“以貌取人就像以貌取人一样。你可以从封面上得到一些信息。但只有当你真正阅读内容时，你才能理解一切。”希恩说，“动物与同一个人的反复接触本质上就像是仔细“阅读书的内容”，以便能够完全理解对手。”

辛说，随着物种的逐渐进化，质量信号是相对于社会身份而言的，是根据动物生活的社会结构来选择的。在较小的社会群体中，进化往往会强化社会认同，削弱外部信号的表达。

埃塞俄比亚高原上的狒狒有鲜红的乳房，这通常象征着它们在人口中的绝对地位。对于一群普通的狒狒来说，每个人都知道谁是老板。对于生活在埃塞俄比亚高原并有一大群动物的盖拉达来说，一个典型的鲜红色乳房是权力的象征。像雄狮的鬃毛一样，狒狒的胸部实际上是在向试图激怒它们的陌生人展示它的力量。

任何一种信号的形成都需要相应的投资:为了长出更厚的鬃毛或产生更灵活的发声系统，需要消耗足够的能量。然而，社会认同需要更多的研究，同样的能量也是必不可少的。相关的果蝇实验表明，在外部压力下，有学习任务的苍蝇比没有学习的苍蝇死得更快。因此，为了开发和形成相应的信号系统，益处必须大于信号接收器和信号发射器的特性共同进化所需的能量消耗。

“这大致解释了为什么一些动物会把自己打扮得如此漂亮，并在展示上花费大量精力，”辛说，“而一些群居物种却没有如此精美的设计。我们也许能够从生理学角度分析物种，从而了解它们的社会系统，并预测相应的信号传递。”

合著者伯格曼指出，这种进化选择不是非此即彼。以南丁格尔为例，它的质量信号在疆域的建立中起着非常重要的作用。然而，他们通常依靠个体识别而不是质量信号来理解他们周围的邻居。至于狒狒的胸部和狮子的鬃毛，似乎都只是对不熟悉的竞争者的一个危险警告。

"人类是非常有趣的物种。"辛解释道，“人与人之间的文化适应可能已经超过了生物适应。”我们已经进化成了能够在社会中相互交流的个体，但却无意识地将质量信号融入到现有的文化中——从军队到办公室窗户的数量。

褒曼说，这种思维方式开辟了探索相关领域的新思路。质量信号的发展可能会将物种从小社会群体的生活方式中分离出来，反之亦然。

这篇期刊文章将会有大量的评论和讨论文章。辛说:“这是一个新想法，但还没有得到充分验证。”

蝌蚪君编译的词phys.org，译者李安娜，转载时必须注明来自蝌蚪的工作人员