臭鱼烂虾引发嗅觉反应

臭鱼似乎比你想象的更有用。来源:timplate/digital vision/Getty mages

一条腐烂的鱼可以帮助医生发现那些在严重脑损伤后反应迟钝的人的意识。

当一个人看不见或感觉不到任何东西时，或者当他有一些意识但几乎瘫痪时，很难判断他是否处于植物人状态。

医生通过测试来研究这个问题，比如让人们用眼睛跟踪移动的手指。然而，那些处于“最低意识状态”的人的意识通常会随着时间的推移而波动，可能会被误认为素食者。

据《新科学家》报道，以色列魏茨曼科学研究所的阿娜特·阿尔兹正在研究有意识的人是否能产生嗅觉反应。没有受伤的人闻到臭味时会减少吸入的空气。人们甚至可以在睡眠中对气味表现出轻微的“嗅觉反应”。

阿尔兹说:“大脑有能力无意识地处理信息，这可能是为了生存。”

她的团队研究了脑损伤后最初几周或几个月留在康复机构的43名患者。大约一半的人被认为是植物人，而其余的人被认为只有很少的意识。一根进入鼻子的小管可以测量他们吸入的空气量。在上述两组患者中，当一些患者闻到强烈的气味时，吸入的空气减少了大约10%——无论是闻起来像臭鱼的液体还是闻起来像水果的洗发水。

对于24名素食者来说，这个测试最能说明问题。其中16人后来被诊断为意识状态最低，因为他们已经开始表现出一些反应，如眼球运动。这16人中有10人表现出嗅觉反应，而其余处于植物状态的人都没有嗅觉反应。

"如果有嗅觉反应，它会提供很多信息."阿尔兹说:“也许我们可以通过嗅觉测试为临床提供一种简单的方法，从而降低误诊率。”

研究人员在最近出版的《自然》杂志上报道了这一结果。

相关论文信息:https://doi.org/10.1038/S41586-020-2245-5