火星地震揭示地质奥秘

资料来源:美国航天局

地震来得又快又猛。目前，美国宇航局的“洞察”任务可以在火星赤道附近的着陆点每天探测到两次地震，而且地震的频率仍在上升。

“真的有很多地震。”加州帕萨迪纳喷气推进实验室的地球物理学家、洞察项目的首席研究员布鲁克巴纳特说。最近，他在加州旧金山举行的美国地球物理联盟会议上报告了这一发现。

自从一年前到达火星以来，“洞察”已经探测到322次火星地震。这是首次在地球和月球之外发现地震。科学家希望利用这个来探索火星内部，包括破译火星外壳、地幔和核心的内部结构。

大多数火星地震都非常小，比地球上的任何地震都要小得多。然而，也有几场比赛大到足以达到4级，这样科学家就可以追踪它们的起源。

其中，最大的两次地震发生在顿河以东1600公里的科波勒斯海槽地质活动区。那里的地震可能是由火星地壳断层产生的应力累积释放引起的。

自从“洞察”号到达火星以来，它已经取得了许多成就，但是它的主要目标之一——向火星表面注入一个5米深的热探测器——仍然很遥远。被称为鼹鼠的探测器在土壤中遇到的摩擦比科学家预期的要多。去年十月，它甚至出人意料地“跳出”洞穴。

原因是工程师们在这项任务中所设想的土壤与实际情况不同。鼹鼠是为无粘性的土壤设计的，在这种土壤中，颗粒之间的摩擦很小，就像在一桶糖里一样。然而，德国航空航天中心的空间科学家蒂尔曼斯波恩说，“洞察”着陆点附近的土壤被证明是粘稠的，更像是在一大桶面糊里。因此，当鼹鼠开始挖洞时，它周围的土壤被压进了一个坑里，最终探测器无法继续在地下移动。

迄今为止，“洞察”的最大发现来自不断扩大的火星地震记录。火星地震通常有两种类型。最常见的是高频振动。不太常见的是一种可以在较低频率下检测到的地震类型。瑞士联邦理工学院的地震学家多梅尼科贾迪尼说，高频信号可能来自摧毁火星浅层地壳的地震，而低频信号可能来自火星内部的深部地幔。

五月和七月，火星上发生了两次最大的地震，两次都是低频类型。研究人员追踪了地震的能量，发现它起源于科普洛斯海槽。这个地区是最近火星地质活动的发源地，这些断层似乎已经移动了1000万年。

在《洞察》发布之前，研究人员已经预测它将能够探测到来自科普洛斯海槽的地震。法国巴黎地球物理研究所的行星科学家阿利塞·雅各布说，那里的断层可能会在其末端形成压力。她领导的一项分析显示，这可能是“洞察”发现的火星地震的源头。

班纳特说，火星地震的频率一直在增加，从“洞察”号着陆后报道的几次零星地震到目前为止每天两次，但是任务科学家不确定为什么。