水有味道吗？

你嘴里的舌头真是一个不可思议的感觉器官。它能辨别几种不同的味道，咸的、甜的、酸的、苦的和新鲜的。现在的研究表明，舌头第六种味道的感觉可以让人感觉到水的味道，并将其与其他液体区分开来——这是每个物种生存的关键。

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为什么它能解渴？

令人惊讶的是，我们对水是如何被感知的知之甚少，尤其是与其他感知的味道相比。科学家们长期以来一直怀疑要么水有自己的“味道”，要么它只是其他味道的载体。

加州大学最近的一项测试向我们展示了下丘脑的神经系统是如何控制人们的饥渴的。它们可以发出信号，告诉人们开始和停止喝水。然而，大脑是如何从嘴和舌头接收信息的？因为试验中的所有动物在内部器官和血液传递信息之前都停止了饮水。

味觉测试

为了找到答案，位于帕萨迪纳的加州理工学院的一个实验小组决定找出舌头上的水感应味觉感受器细胞。他们破坏了老鼠口腔中不同味道的味觉识别细胞，然后往它们的嘴里注水，看看它们会有什么反应。结果，他们发现识别酸味的细胞反应最灵敏。当他们让老鼠喝水和无味的硅油时，没有酸味识别细胞的老鼠很难正确识别这两种液体。这表明这些细胞确实在区分水方面发挥了作用。

为了弄清楚人工激活的细胞是否能让老鼠喝水，他们开始了第二个实验，利用光遗传学技术将光敏蛋白注射到带有酸味识别细胞的老鼠体内。起初，他们训练老鼠在水管喝水，然后用发射蓝光的光纤代替水管。结果，老鼠在10分钟内增加了2000根光纤。如果是真的水，它就不会舔了。(也就是说，老鼠的大脑认为它们在喝水，但它们的身体仍然很渴。)

从表面上看，研究小组似乎在取笑老鼠，但结果不言而喻。我们现在有证据表明，酸味识别细胞可以帮助动物识别水，但是它们不能发出“我已经喝够了”的信号这项测试可以促进未来关于味觉对动物生存重要性的研究。