海洋漂浮物可“监听”地震

美人鱼在日本海岸进行了测试。资料来源:ALEX BURKY

一种多用途、低成本的从海洋研究地球内部的方法产生了第一幅图像。通过在深海中的漂浮物体上安装水听器，地震学家正在探测海底发生的地震，并利用这些信号来探知缺少数据的地球内部。

今年2月，研究人员报告说，厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛附近的这些漂浮物体中有9个帮助追踪地幔柱，一种从群岛深处升起的热岩石柱。

在最近的欧洲地球科学联盟会议上，研究小组报告说，在塔希提岛下寻找羽流的18个漂浮物也记录了地震。

加州大学伯克利分校的地球物理学家芭芭拉·罗曼诺维奇说:“他们似乎取得了巨大的进步。”。

帮助开发美人鱼的普林斯顿大学地震学家弗雷德里克·西蒙斯说，“南太平洋舰队”将在今年夏天壮大。他设想了一个由成千上万个这样的漫游设备组成的世界“舰队”，这些漫游设备也可以用来探测雨水或鲸鱼叫声，或者配备其他环境或生物传感器。"我们的目标是探索所有的海洋。"

几十年来，地质学家一直在陆地上安装地震仪来研究地震的传播距离。然而，具有不同密度的深层结构，例如沿着俯冲带沉入地幔的洋壳冷板块，可以加速或减缓地震波。

通过结合在不同位置检测到的地震信息，研究人员可以绘制这些结构。然而，海洋中上升的羽流和其他巨大的结构更加神秘。原因很简单:海底的地震仪少得多。

美人鱼是一种廉价的检测方法。它们漂浮在1500米的深度，这可以最大限度地减少背景噪音，减少周期性上升传输新数据所需的能量。每当MERAMER的水听器接收到一个强有力的声音脉冲，计算机就会评估压力波是否可能来自海底振动。如果是这样，美人鱼将在数小时内浮出水面，并通过卫星发送地震记录。

普林斯顿大学的研究生乔尔·西蒙在会上说，迄今为止，“美人鱼”已经识别出258次地震，其中90%还被其他地震仪探测到。(唐毅宸)

《中国科学日报》(2019-04-25第三版国际版)