说好要白头偕老，但走到最后的为什么往往是女性？
恋人们年轻时总是发誓要永远生活在一起，但当他们真的老了，男人通常会第一个离开:根据联合国人口展望的最新数据，世界上女性的平均预期寿命比男性高4年零4个月。此外，女性的最高预期寿命也更长。记录的10个寿命最长的人都是女性。是什么导致了男女预期寿命的差异？基因？生活方式？工作压力？或者...体内的某种特殊物质？
工作压力还是生活习惯？
如果仍然有一个男人认为女人在性别方面很弱，那他就太过时了。为了证明顽强生命力的最直接证据——生存能力，从出生到老年，女人都比男人有更强的生命力。平均来说，男人跑得比女人快，能举起更重的东西。但是女性的平均寿命比男性长四到五年。在85岁的老人中，女性和男性的比例大约是6: 4。在百岁人口中，这一比例上升到2:1；活到122岁——这是迄今为止人类寿命最长的记录，只有女性。
不同地区男女预期寿命的比较(资料来源:*情报局)
那么，为什么女人比男人长寿呢？一种观点认为，工作生活带来的压力和艰辛使人寿命缩短。如果是这样的话，在今天更加平等的性别中，两性之间的预期寿命差异应该减少甚至消除。但是没有什么证据可以证明这一点。上一代女性在家做全职妻子，而男性则在外面忙碌。女人比男人长寿。然而，如今从事同样工作的女性仍然比男性长寿。此外，即使我们回到过去，谁能说女人照顾家庭对我们的健康没有比男人离家出走更有害呢？想想传统女性角色所承受的压力。典型的家庭主妇的生活和男人一样艰难。事实上，从统计上来说，男人比他们的妻子从婚姻中受益更多——已婚男人比单身男人长寿，而已婚女人和单身女人之间的差别并不明显。这样，谁的生活更轻松？
女性寿命更长可能是因为她们养成了比男性更健康的习惯——例如，她们很少吸烟、喝酒，吃得更健康。然而，越来越多的女性吸烟、喝酒和吃不健康的食物。无论如何，如果女人总是那么健康，为什么尽管她们活得更长，但患疾病的老人也比男人长？因此，生活方式的差异无法回答这个问题。
寿命的生物学因素
作为老年医学的实验科学家，我通过观察其他动物，从更广泛的生物学角度来研究这个问题。事实上，大多数物种的雌性比雄性长寿。这一现象表明，男女预期寿命的差异可能源于生物学。
许多科学家认为，衰老过程是由身体中大量微小损伤的逐渐积累引起的——一些DNA在这里受损，一些蛋白质在那里失灵，等等。这种退化过程意味着我们的寿命取决于新细胞损伤发生的速度和修复这些损伤的效率之间的平衡。我们身体维持和修复细胞的机制非常有效——这就是为什么我们能活这么久。然而，这些机制并不完美。有些损坏已经多年未修复，并逐渐积累。我们变老的原因是我们的身体不断犯错。
我们的寿命很大程度上取决于细胞修复。
你可能会问，为什么我们的身体在修复功能上没有做得更好？事实上，我们可以做得比现在更好。至少在理论上，我们甚至可以完全修复它，让自己不朽。但我们没有。我认为这是因为以狩猎和采集为生的祖先直接面临饥饿的威胁。完全恢复需要太多的能量，不值得身体这么做。因此，动物很久以前就进化了衰老过程。在自然选择的压力下，为了充分利用稀缺的能源资源，我们选择优先为生殖和发展提供能源，而不是维持永生。我们的基因将身体视为暂时的载体，这足以确保它能够生长和繁殖，尤其是在古代，当意外死亡的几率非常高的时候，不值得花费更多的精力来保持它的不朽。换句话说，基因是不朽的，但是身体(希腊人称之为躯体)可以被丢弃。
这是我在20世纪70年代末提出的想法。从那以后，有越来越多的证据支持这种“身体理论的抛弃”。几年前，在我自己的实验室里，我们证明了长寿动物的维护和修复系统比短命动物的要好。长寿的动物也更聪明，或者有更大的个体，或者可以获得更安全的生活环境，比如鸟类和蝙蝠进化出翅膀。如果你能通过更聪明、更大的体格或飞行能力来避免环境中的有害因素，那么身体的存在就相对更有价值，值得提供更多的能量来自我修复。
是不是因为女人的身体比男人更有价值，所以她们活得更久？事实上，从生物学的角度来看，这个观点非常合理。像许多动物一样，女性身体的状态对成功繁殖非常重要。胎儿在母亲的子宫中发育，婴儿依靠母亲哺乳。因此，如果雌性个体遭受了太多的伤害，变得虚弱，生育健康后代的机会就会大大减少。另一方面，一个人在生殖中的作用不太取决于他是否保持健康。
青春之春:她不仅可以比他活得更久，还可以帮助他活得更久。(照片来源:pixabay)青年
寿命的差异来自性器官吗？
如果说雄性在生物学中的地位只是为了吸引雌性交配然后死去，那就太极端了。一项对坦桑尼亚儿童的研究表明，15岁前没有父亲的儿童比同龄人矮，身高是健康的合理指标。失去母亲的孩子情况更糟——他们不仅身材矮小，营养不良，而且比那些失去父亲的孩子活得更短。然而，从进化的角度来看，成功繁殖的驱动力通常不同于长寿的驱动力。事实上，更高的睾酮水平(提高男性生殖能力)对个体的长期生存有害。
为了获得平等，妇女仍在生活的许多方面与男子进行斗争。尽管女性身体虚弱，但长寿的优势给了她们一些补偿。从啮齿动物实验研究中获得的一些证据表明，雌性个体的细胞修复损伤的能力确实比雄性个体强。雌性小鼠卵巢切除后，修复能力的差异消失。许多养过猫或狗的人会注意到阉割过的雄性动物寿命更长。事实上，这一证据支持阉割可能是男性长寿的秘密的观点。
人类也是如此吗？宦官曾经是上层社会的一员。在古代中国，侍奉皇帝的男孩被阉割了。在古代欧洲，这种极端的做法被用来在男孩进入青春期之前保存他们甜美的声音。
历史记录不足以证明宦官比普通人活得长，但有一些可悲的记录表明宦官确实活得更长。几年前，在精神病院阉割男性患者是相当普遍的，这令人惊讶。堪萨斯一家精神病院进行的一项涉及数百人的研究发现，被阉割的男性的平均寿命比未被阉割的男性长14年。然而，我相信包括我在内的许多人都不愿意为了多活几年而采用这种极端的方法。