神经科学研究揭示青少年与丰富危险行为的微妙关系

挪威青少年正在练习城市极限运动公园。资料来源:安德里亚·杰斯特万/帕诺斯

在叛逆时期，青少年的大脑如何应对风险？

神经科学研究揭示青少年和大量危险行为之间的微妙关系

科尔·斯金纳被倒挂在一个废弃采石场的墙上，这时他听到一辆汽车停下来。然后，他和他的朋友们飞下来，沿着采石场附近的一条狭窄的小路跑下去，穿过铁丝网，离开了那里。

对于斯金纳和他的朋友亚历克斯·麦卡勒姆-托宾来说，这样的追逐是一件有趣的事情，两人都是15岁，在英国法林登的一所学校学习。两人说，他们会寻找建筑工地和废弃建筑之类的地方来玩这些游戏——不是为了制造麻烦，而是为了探索。这将给予他们吹牛的权利。“你可以这样说:‘我曾经呆在一个废弃的采石场。麦卡勒姆-托宾说，“你可以和你的朋友谈论这个。"

科学常常把青少年的冒险行为视为父母和公众无法管理或容忍的整体问题。当北卡罗莱纳大学教堂山分校的一名神经科学家问她的家人、朋友、本科生或相关领域的研究人员对青少年的看法时，她说，“几乎没有什么积极的东西”，“这是一种常见的刻板印象”。考虑到他们的社会价值和其他优缺点，亚历克斯和科尔涉足风险的方式与神经科学领域出现的更复杂的图景是一致的。洛杉矶加利福尼亚大学的神经科学家阿德里安娜·加尔文说，青少年的行为不仅仅是冲动的反抗或不受控制的荷尔蒙。"我们如何定义风险行为正在经历一场变革."

反叛是有原因的。

青春期是一个危险的时期。全世界15-19岁人口的死亡率比10-14岁人口高35%。在这段时间里，危险行为与生活中的许多主要威胁有关。道路伤害是全世界年轻人死亡的最大原因。自残和其他形式的暴力也排名很高。此外，青春期的一些行为会导致成年后健康状况的恶化，如吸烟、饮酒或久坐不动的生活方式，这些往往是青春期选择不当的结果。因此，风险行为是科学家研究的首要任务。

"冒险行为推动了青少年大脑研究的许多早期工作."加州大学伯克利分校研究青少年大脑发育的罗纳德·达尔说，“这是获得成功资助的一种方式，因此受到重视。”

早期的理论集中在大脑感知发展的不平衡上。对冲动和奖励高度敏感的大脑区域将在活动中更早得到改善，尤其是在社交领域。控制认知过程的大脑区域在整个青春期发育。

神经科学家将青少年大脑的新兴图像比作油门和刹车失灵的汽车。费城宾夕法尼亚大学的精神病学家和神经影像研究员泰德·萨特思韦特说，这与发展数据是一致的，但与许多青少年没有冒险倾向的事实不一致。例如，2016年对45000多名美国青少年的调查显示，61%的青少年在17岁至18岁之间从未吸烟。29%的人从未喝过酒。

“当时我不想跳，但本能地我跳了。结果，我摔倒了。”

大多数神经科学家现在承认，不同的神经系统发育速度并不意味着大脑失衡。萨特思韦特说:“这是一个脆弱的时期，但这不是因为他们的大脑有问题。”因此，工作重点已经转向更广泛的风险和环境影响。

社会漩涡

近年来，研究已经开始描述社会因素如何影响风险。2009年，费城坦普尔大学的心理学家劳伦斯·斯坦伯格(Laurence Steinberg)让青少年躺在功能性磁共振成像(fMRI)扫描仪上玩“小鸡游戏”——一种青少年可以在6分钟内驾驶汽车通过20个红绿灯的视频游戏。当第一盏灯变黄时，一些青少年选择继续前行，而其他人则等待它变绿。有时超速行驶会有回报，但有时汽车会被撞。

当青少年独自玩游戏时，他们的冒险频率与成年玩家相似。但是当斯坦伯格说他们十几岁的朋友在隔壁房间看视频时，他们会冒更大的风险。在特尔策和他的同事进行的一项类似研究中，当青少年被告知他们的母亲正在观看时，他们承担的风险更小。扫描仪显示，受朋友影响的危险行为在奖赏敏感的大脑区域更活跃，如腹侧纹状体。同时，母亲的影响与前额叶皮层的活动有关，前额叶皮层的活动与认知控制有关。

同龄群体也能产生积极的影响。在2014年的一项研究中，假设有10名青少年被要求在他们的同龄人观看的时候在网络游戏中捐钱或留下钱。如果一个人捐赠，他们的伙伴“竖起大拇指”来表示感谢，那么参与者将在游戏期间进行更多的捐赠。"有一种假设认为青少年朋友有巨大的负面影响。"特尔策说。但实际情况要复杂得多。

有趣的是，控制不健康冒险的大脑系统也能帮助青少年承担积极的风险。腹侧纹状体的活动，尤其是多巴胺受体的增加，与青少年对积极和危险行为的奖励更敏感有关。

特尔策的研究表明，青少年在做出帮助他人的决定时表现出强烈的腹侧纹状体活动，从长远来看，他们将承担较少的风险，他们成年后抑郁的风险也较低。达尔说:“有太多的阴阳问题。”

然而，这些实验室研究仍然有局限性。一方面，很难在扫描仪中再现青少年生活中的社会漩涡。另一方面，研究中的普通青少年只会冒很小的风险。危险的冒险行为可能只限于少数青少年，有证据表明他们对待风险的方式与同龄人截然不同。

高风险研究

特尔策在2015年进行了一项研究(尚未公布)，针对因严重违规而被学校开除的青少年。该小组让这些青少年躺在扫描仪中，然后当他们看到屏幕上的字母时按下按钮。如果屏幕上显示“X”，他们没有按下按钮。具有重大社会意义的图像，如青少年在沙滩上大笑或玩游戏的正面图像，以及一群人联合起来欺负某人的负面图像，也会出现在屏幕上。当图像呈现积极的内容时，大多数青少年在按下按钮时表现更差。他们的认知控制被奖励的图片淹没了。腹侧纹状体的活性同步增加。然而，在被开除或停课的学生中，负面形象损害了他们的表现。特尔泽说，这些青少年缺乏控制似乎来自对社会刺激的不同反应。

特尔泽说，科学家认为，那些冒最大风险的年轻人表现出标准青少年大脑结构的极端版本。她说，也许他们是“完全不同类型的青少年”。

冒险研究已经对美国司法系统产生了影响。例如，司法当局正在考虑可能损害青少年自制力的因素。研究表明，年轻人和老年人一样，在情感上保持中立时也能完成认知任务。然而，当他们情绪高涨时，他们的表现就会下降。这项研究和其他研究表明，在情感“冷漠”条件下的犯罪行为应与那些基于情感“*”或“情感支配”作出决定的犯罪行为区别对待。科学家们对发展研究成果能够为政策提供信息的可能性感到兴奋。

青少年在向相对独立过渡的过程中有很多东西要学，没有人会说这很容易。"我想不出开发过程中还有比这更具挑战性的时期了。"凯西说:“每次我演讲时，我都会请观众举手，看看他们是否想再次进入青春期。事实上，没有人愿意。”(晋南编)