ITER成本压力过高 美欲修改协议

美国担心ITER成本太高。资料来源:ITER

不断上涨的成本严重威胁着美国对国际热核聚变能源项目——国际热核试验反应堆(ITER)的支持。最近，美国国会的一名重要成员警告说，新的预算表明，美国对大型设备的贡献将达到39亿美元，大约是2006年原始预算的四倍。

“我真的开始觉得参加ITER奥运会不切实际。我们得不到我们想要的东西，钱可能会更好地花在其他地方。”ITER资本控制委员会主席参*黛安娜·范斯坦在听证会上说。一名为参议院*党多数派工作的工作人员表示，参议院团队最早将于下月开始运作，以减少美国在ITER的投资。目前，ITER正在法国卡达拉什建设中，旨在利用巨大的磁铁产生“燃烧的等离子体”，并产生比设备本身消耗更多的能量。

取消承诺可能非常困难。这将需要国会和白宫的批准，一些美国官员担心非法许可将导致与欧洲和日本等其他ITER成员国的外交成本急剧上升。另一方面，美国支持的潜在损失也令ITER项目*担忧。“我非常担心。”ITER成员委员会主席兼核能工程师罗伯特·奥蒂说，“坦白地说，我每天都越来越担心事情会朝着相反的方向发展。”

事实上，这不是ITER面临的第一次美国支持危机。1985年，美国与苏联和日本达成了第一个项目协议，但在1998年，出于对成本和可行性的考虑，美国退出了该计划。当时ITER的预算约为50亿美元。欧盟、中国、印度、日本、韩国、俄罗斯和美国在2006年签署了正式合作协议，共同建设ITER。当时，预算增加到120亿美元，预计2016年开始运作。由于延迟和管理原因，ITER反应堆的预算增加到210亿美元，运行时间推迟到2020年。

在相关协议中，美国承诺建造9%的ITER设备，美国能源部估计2006年的成本约为11亿美元。但是到2011年，预算已经上升到25亿美元。然而，ITER负责人、橡树岭国家实验室的奈德·索特霍夫(Ned Sauthoff)在美国能源部核聚变能源科学咨询委员会会议上表示，目前的预算显示，到2034年ITER全面投入运营时，美国承担的总成本将达到39亿美元。此外，预算结果的前提是假设ITER将在2024年或2025年开始使用常规氢燃料，并在10年后改用氘和氚燃料。

索特霍夫说，尽管推迟，美国的努力正在取得“重大进展”。“美国承担的建设任务将于2014年和2015年完成并交付。”大部分增长取决于能源部在更长时间内扩大ITER支出的决定。

初步计划要求能源部从2014年到2016年每年在ITER项目上投资3.5亿美元。然而，这将耗尽能源部大部分的核聚变预算，使其国内项目很难再分得一杯羹。因此，该部官员建议，ITER项目的上限应为2.25亿美元。最后，国会只为ITER项目拨款2亿美元，而能源部核聚变项目的资金为5.05亿美元。此外，白宫提议减少对ITER的拨款——2015财年为1.5亿美元。

上述*党参议院工作人员表示，如此低的预算要求可能反映了奥巴马*的部门意见，而国务院外交官认为，美国对ITER的承诺类似于一项条约，不能违背(国务院拒绝对此发表评论)。他补充说，一些能源部官员可能会很高兴摆脱这个麻烦的项目。

当立法者修改或补充2015年*预算提案时，议会的僵局可能会被打破。这位职员说，在参议院，“我们的目标是做出对我们有利的决定。”

参议院共和党工作人员表示，参议院的最终立场可能取决于ITER如何回应今年2月收到的对其管理审查的严厉批评。美国已经提出了11项建议，包括更换ITER公司总经理本·莫托岛，将高级管理人员减半，以及制定切实可行的计划。这名工作人员推测，“如果他们接受这些建议，这个项目在美国仍然是可行的”。然而，如果“没有协议，就没有可行性”

奥蒂说，ITER正在努力实施这些建议。"我们立即开始了行动。"然而，找到一个新的总干事和其他变化将需要时间，有些问题可能难以解决。奥蒂提到，根据ITER协议，总干事不能命令成员国，只能试图说服它们做出改变。

尽管参议院坚持其立场，美国在ITER的工作不会立即停止。支持核聚变研究的众议院也将通过其预算提案，最终预算必须由国会和白宫两院通过。一名共和党国会*说，这个过程需要几个月的时间。

然而，奥蒂仍然担心美国的突然袭击会使整个ITER处于危险之中。"在我看来，如果美国退出，这可能是对该项目的致命打击。"他说。(张章)(原名ITER面临致命一击)

《中国科学日报》(2014年4月22日，第三版国际版)

阅读更多关于科学的内容