地球最热沙漠拥有令人难以置信生态系统

卢特沙漠的奇特景观是由生活在隐蔽水域和偶尔降水的生物居住的。资料来源:巴赫曼·伊扎迪

20世纪20年代至30年代，维也纳医生兼探险家阿尔丰斯·加布里埃尔对伊朗的卢特沙漠着迷。加布里曾经骑着骆驼穿过中东、巴基斯坦和阿富汗的干旱沙漠地区，观察和绘制许多难以到达的地方的地图，例如“没有希望的沙漠”和“死亡沙漠”。然而，“大量难以通过的错综复杂的沙丘”阻碍了他探索鲁特沙漠的内部。据说，伊朗东南部的这片巨大的砂石区域是地球上最热的地方。

1937年3月，加布里埃尔终于征服了鲁特沙漠的心脏，险些丧命。一年后，他向伦敦皇家地理学会讲述了这一经历。一天下午，加布里埃尔回忆道，“在红色的云层下，风景是黑暗的...然后开始发出像海洋一样的噪音。”沙尘暴在晚上肆虐。"几个小时以来，我们一动不动地躺在那里，完全无助地在地上伸展身体。"后来，这群探险者迷失了方向，因为日出前最冷的空气中出现了栩栩如生的海市蜃楼。在为期三周的旅程结束时，甚至他们的耐热骆驼也耗尽了能量:“它们的腿颤抖着，喘息着，跪了下来，有时它们不得不跪着向前移动。”

然而，鲁特沙漠的诱惑依然存在。今年11月，一支由5辆多用途汽车组成的车队带着10名研究人员和他们的向导，带着照相机、设备和数百升水和燃料，来到沙漠的中心。这些现代探险家来自伊朗、美国和欧洲。与那里特有的特征相比，这片沙漠的非凡生态系统更吸引他们。德黑兰大学的植物生物学家侯赛因·阿克哈尼说，许多研究人员推测，鲁特沙漠的环境太恶劣，无法维持那里的生命。他们认为在沙漠的中心可能看不到植物，那里有西弗吉尼亚那么大。然而，偶尔去鲁特沙漠旅行的探险家和科学家在那里发现了各种动物，包括昆虫、爬行动物和沙漠狐狸。然而，那里的食物链是如何在没有植物的情况下联系在一起的还是一个谜。

探索最热门的地方

2014年4月，位于法国马赛的地中海海洋和陆地生物多样性与生态研究所的古生态学家莫特扎·贾马里和他的同事来到鲁特沙漠腹地安装温度记录仪。一群蝗虫下来，吞噬了附近的死鸟。他们不仅吃同样的食物，还吃研究人员的食物。“我可以想象，一个孤独的旅行者将在几天内被这些微笑的生物杀死。”贾马里说。然而，这次跋涉确实产生了结果。2016年7月，一个插入木制圆筒内表面离地面30厘米的温度计显示温度为61℃，比1913年死亡之谷的官方阴暗记录高5℃。贾马利说，一些吸收热量的黑色沙子(主要是磁铁)和限制空气流动的地形有助于解释那里的高温。

Lut沙漠展示了激动人心的经历，至少对于生活在这个处于可持续发展边缘的干旱地区的人们来说是如此。气候模型预测，随着温度的上升，中东越来越多的地区的自然环境将不再适合居住，如果没有空调，那里将很难生存。这些地方可能会成为路德沙漠边缘和极端恶劣的核心地带之间定居点的过渡区。

同年，阿哈尼第一次访问了鲁特沙漠，这是一次快速的探险。作为嗜盐植物(生长在少量盐水渗透沙漠的地方)的专家，他也注意到了死鸟，并对它们在生态系统中的作用非常好奇。一种病态的独特现象可能是答案。死鸟在这个沙漠里很常见。几年前，伊朗科学家很好奇迁徙的鸟类是否在迷路后到达了鲁特沙漠，因为严酷的高温从天而降，形成了食物链的基础。

在伊朗国家科学基金会、伊朗喀山大学赛义德高级研究所和其他来源的资助下，他聚集了来自伊朗和国外的科学家，并将在未来五年揭示沙漠中隐藏的科学秘密。这次探险是由伊朗设拉子的一个非营利环境组织的负责人阿哈尼和鲁特沙漠探险者巴赫曼·伊扎迪组织的。他们的目标是检验这个想法。

同事们警告说，在炎热的夏天过后不久的秋天，他们可能不会发现任何生物。那些在地球上挖洞或迁移到其他地方躲避高温的生物可能没有时间回来。然而，恰恰相反，该团队已经证实了在鲁特沙漠中存在着一个生机勃勃的生态系统，并且看到了滋养沙漠的候鸟的吸引力。他们还发现了极度干旱景观背后的“隐藏海洋”:惊人的浅层咸水层，这也可能有助于维持生命。

意想不到的难题

只有少数科学家探索过鲁特沙漠的腹地。

该团队于2016年11月开始了他们的第一次探险，从卢特西部边缘的绿洲沙赫达开始，向北穿过一条将沙漠一分为二的小径。在一些地方，风侵蚀的丫蛋地貌中的岩石可以达到几米高，像蘑菇一样从地面冒出来。贾马里称其为“复杂的地理、气候和历史”的遗迹。一些是由砂岩构成的，而另一些是在大约1000万年前被这个沙漠中布满盐湖的盐层侵蚀的。这里的地形多变而壮观。去年7月，联合国教科文组织将鲁特沙漠列入世界遗产名录。在他们700公里的旅程中，研究人员在37个地点采集了土壤和生物样本。

有一天，当团队步行到一个叫扎波恩马尔(意为“蛇舌”)的峡谷时。从卫星图像来看，峡谷大约有15米宽，峡谷壁有30米高。它看起来像一个两端分开的舌头。"我注意到一种奇怪的声音。"欧文加利福尼亚大学的水文学家和探险队员阿米尔·阿加库查克回忆道。他推测这种声音可能是在秋季夜间温度从接近0℃上升到大约40℃时出现的。"我停下来听它优美的音乐。"

或者，它就像魔女诱人的呼唤:峡谷是死亡之地。在山谷壁内，研究人员发现了几十只候鸟的尸体。AghaKouchak说，这些鸟可能会在峡谷的阴凉处寻求庇护，但是它们很快就死了，因为没有水。德黑兰阿特莫塔尔比大学的鸟类学家马哈茂德·加森普里收集了几只候鸟的尸体。他说为什么鸟类会经历这样的死亡之旅仍然是个谜。即使在峡谷外，也有大量的候鸟，它们的骨头经常被沙漠独居者吃掉。“我认为这是他们的主要食物来源。”阿加寇查克说。

昆虫也是鲁特沙漠食物链的重要组成部分。德国斯图加特自然历史博物馆鳞翅目馆长兼探险队员侯赛因·拉杰说，生活在沙漠边缘的许多昆虫会啃噬那里的植物，而这些植物又会被路德沙漠腹地的蜘蛛、爬行动物和狐狸吃掉，从而成为除了不幸的鸟类以外的食物来源。然而，一些鳞翅目动物生活在沙漠腹地。当拉贾伊在晚上打开灯时，他非常惊讶地发现了许多种类的飞蛾。“他们在那里干什么？吃什么？”他问道。他在高盐度水池中发现的苍蝇幼虫是另一个难以置信的难题。因此，问题是路德沙漠的“居民”如何在那里获得水。

答案尚未揭晓。

答案可能就在地下。在探险开始之前，AghaKouchak仔细检查了鲁特沙漠的卫星遥感数据。令他惊讶的是，来自地面的微波数据显示，在炎热沙漠的一部分，土壤像烤箱一样潮湿。困惑的AghaKouchak咨询了一位同事，他认为lut沙漠的土壤非常干燥，微波辐射来自深层土壤或岩石，这错误地显示了浅层湿润。

水文学家说，11月，在沙漠的*，该小组的车队进入了“一片无尽的平地”。在离平地不远的地方，一辆卡车穿过沙漠坚硬的外壳，它的车轴陷入了泥中。另一辆车把它拉了出来，“事实上你会看到水”，轮胎被卡住了。“很难相信。”阿加寇查克说，“这地方真的很湿。”

他认为水来自一个遥远的山脉，环绕着一个平坦如桌面的沙漠盐湖。他说，春天和初秋偶尔会有雨水流入这个平坦的盆地。根据团队指南，鲁特沙漠的其他地方也有类似的特征。回到欧文后，阿加库查克将试图把当地知识与健康水文数据联系起来，绘制出隐藏海洋的大小。

没有人住在鲁特沙漠的腹地。在伊朗连续六年干旱之后，定居在沙漠边缘的人们也开始撤退。麻省理工学院的环境工程师埃尔法提·埃尔塔希尔说，随着全球变暖导致夏季气温升高，这可能预示着中东其他地区的命运。

为了进一步探索lut沙漠，Akhani的团队计划今年春天再次回到那里。到那时，他们将带来更先进的土壤湿度探测器，并设置摄像陷阱来研究沙漠独居动物和其他生物的详细生态条件。阿克哈尼说，他们还希望破译生命形式如何在分子水平上适应那里的热量。他们也可能在2018年尝试夏季探险。"如果我们那时去那里，我们可能需要带一位医生。"阿加库查克说，他带着一点紧迫感补充道，“我迫不及待想回到那里。”(晋南编)

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