尘卷风有颗带电心

澳大利亚的沙尘暴。资料来源:Totajla/iStockphoto

美国国家航空航天局开始对灰尘感兴趣，因为它在美国西南部的沙漠中旋转。这些旋转的苦行僧是席卷火星表面数千米的风暴的缩影。

尘风是地面强烈变暖产生的小气旋，其特征是卷起地面上的灰尘和轻小物体，形成旋转的尘柱。现在，研究人员第一次测量了地球风的基本特征:电流信号。

物理学家用一个7厘米高的天线制作了一个传感器来探测流经风的电流(如图所示)。在2016年夏天的40天里，研究人员在新墨西哥州的联邦土地管理研究站安装了几个这样的传感器，那里的环境非常干燥。

该设备记录了扫过或接近其中一个传感器的11次沙尘暴的气压和电流数据。这些结果表明，当涡旋接近或减弱时，尘风有一个从正到负的“心跳”脉冲。相关的研究报告最近发表在《大气和日地物理学杂志》上。

研究人员指出，内部压力的结果表明，对于最强的风来说，气流也是最强的。此前，使用更复杂传感器的研究只发现了这种联系可能存在的线索。这些信息有助于研究人员了解沙尘暴如何影响地球和火星气候。

此外，这些设备还将揭示火星上强大沙尘暴中的电荷是否改变了地球的有机组成，这可能会影响人们在这里发现生命信号的能力。(张张)