NASA首次观察到“吞噬一颗行星”的年轻恒星

据外国媒体CNET报道，一颗年轻的恒星刚刚在距离地球约450光年的太空中享受了一场“行星盛宴”。这颗恒星被称为RW Aur A，自1937年以来一直被天文学家研究。“几百万年”意味着RW Aur A星仍然非常年轻，这可能使天文学家能够理解恒星和行星在其演化的早期阶段是如何相互作用的。

根据美国国家航空航天局的数据，在过去的80年里，RW Aur A经常在一个月内看到昏暗的光线。然而，从2011年开始，RW Aur A的光线将更加频繁地变暗，持续更长的时间。一个研究小组利用钱德拉X射线天文台在接下来的五年里持续观察这颗恒星，以更好地了解发生了什么。

钱德拉X射线天文台非常灵敏，能够探测到这颗年轻恒星发出的X射线强度。通常，像RW Aur A这样的年轻恒星被厚厚的尘埃和气体包围，这改变了恒星发出的x射线的强度。通过允许钱德拉x射线天文台观测RW Aur A，可以获得数据来帮助天文学家确定原始行星盘中存在的物质类型。

7月18日发表在《天文学杂志》上的研究结果显示，钱德拉X射线天文台可以探测到RW Aur A附近的大量铁元素。之前的测试没有显示出如此高的铁含量，因此研究小组不得不努力解决铁元素可能来自哪里的问题。该小组推测，大量的铁来自一颗行星或小行星——RW Aur A周围的空间与另一颗行星碰撞。如果其中一个行星富含铁，碰撞将导致铁被喷射到太空。

领导这项研究的麻省理工学院的库弗利天体物理学和太空研究所的汉斯·根特说:“如果我们对数据的解释是正确的，这将是我们第一次直接观察到一颗年轻恒星吞噬一两颗行星。”

天文学家接下来将研究RW Aur A的x射线特征如何随时间变化，提供关于可能的行星碰撞类型的线索，或者揭示铁异常的全新原因。