撒哈拉岩石保存11亿年前古老颜料

根据美国《每日科学》网站10日的报道，澳大利亚国立大学与美国和日本的科学家一起，发现了地质记录中最古老的色素——亮粉色色素，从非洲撒哈拉沙漠深处的岩石中提取，已有11亿年的历史。

澳大利亚国立大学地球科学学院的努尔·格内利博士说，这种颜料取自西非毛里塔尼亚陶达尼盆地的黑色页岩，比以前发现的颜料要古老5亿多年。

格尼里解释道:“亮粉色颜料是叶绿素的分子化石。它们是由居住在古老海洋中的古老光合生物产生的，并且已经消失了很长时间。化石的浓度范围从血红色到深紫色，当稀释后，它看起来是亮粉色的。”

在提取和分析古代生物分子之前，他们在数十亿年前将这些岩石粉碎成粉末。“在对这些古老的色素进行了精确分析之后，我们已经证实了10亿年前微小的蓝藻主宰了海洋食物链，这有助于解释为什么动物在那个时候并不存在，”格内利说。

负责这项研究的澳大利亚国立大学副教授约翰·布洛克斯说，大型活性生物的出现很可能受到更大的食物颗粒(如藻类)供应的限制。布洛克斯说:“藻类仍然是微小的，但是它们的体积是蓝藻的几千倍，它们是更丰富的食物来源。”

布洛克进一步解释道:“大约6.5亿年前，蓝绿色的海藻海开始消失。当时，藻类开始迅速扩散，为复杂生态系统的进化提供了所需的能量，并允许包括人类在内的大型动物在地球的这些生态系统中茁壮成长。”