用原子弹鉴定无名尸与古董酒,这也行?
当世界上还有两个超级大国时,美国首先发明了原子弹。1949年,苏联也爆发了“斯大林1号”。美国一看这还了得?三年后,一枚氢弹爆炸了。苏联再次咬紧牙关跟上。美国再次扩大了它的规模……简而言之,从1951年到1962年的11年间,两个超级大国几乎每年都以各种方式爆发蘑菇云。直到苏联用相当于5000万吨梯恩梯的当量炸毁了超级氢弹“沙皇”——这东西的威力相当于广岛和长崎两枚原子弹的总和,并乘以1400倍...在这一点上,每个人都会停止思考,否则有一天失去控制,也许全人类都会被毁灭。
此外,在过去的几年里,你们两个在烟花上玩得很开心。你知道空气被污染了吗?放射性灰烬到处漂浮,好吗?如果没有别的,你能看看大气中的碳14吗?
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最常见的碳原子是碳-12。碳-14比碳-12多了两个中子,碳-12已经存在于大气中,但它的含量特别低,约为10。12 > 1012101达到什么程度?例如,如果你从地球到月球,再回到地球再回到月球,大气的总距离是1毫米碳14。
在过去的10万年里,大气中的碳14含量基本保持不变。直到美国和苏联开始燃放烟花,碳14的含量翻了一番,这一含量已经稳定了10万年。根据奥地利和新西兰的测量数据,全球大气中的碳14从1955年开始显著上升,并于1963年达到峰值。然后生物圈开始慢慢吸收碳14,大气层的含量也减少了。1955年是道与道的分界线。所有生活在1955年的人都呼吸着原子弹的尘埃。
这就是著名的“炸弹曲线”。虽然大多数人仍然担心这些放射性物质对人类健康造成的威胁,但法医科学家和物理学家已经开始思考另一件事:这条曲线似乎对测定年代有用。
从1955年起,全球大气中的碳14含量开始显著上升,在1963年达到顶峰。来源:《新科学家》
“事已至此,后悔莫及”的原则。“让我们做点新的”赋予了科学家一种非人的气质。然而,这确实是可行的。其原理是生物体在生活中不断与外界交换物质,因此组织中的碳14含量将与合成时的大气含量相同。一些组织在合成后基本上是“固定”的。例如,人类眼睛中的晶状体在大约2岁时形成,釉质在大约12岁时形成。通过测量这些组织中的碳14含量,人们可以粗略估计出生年份(只要一个人出生在1955年以后)。有些组织会一直更新直到人死去,比如头发、皮肤和指甲——测量这些组织中的碳14含量可以粗略地估计一个人的死亡年份(只要他在1955年后死亡)。死亡年份减去出生年份就是年龄。
对于那些有严重损伤的无名尸体,只能通过观察牙齿和骨骼的磨损程度来粗略估计其年龄,误差为5-10年。现在有了碳-14炸弹曲线,误差可以控制在1.6年之内。在2004年东南亚海啸期间,核弹曲线帮助识别了许多受害者。在动植物保护方面,核弹曲线也发挥了作用——你说100年前是象牙,所以可以合法进口?碳14测试将告诉大象什么时候死,犀牛角的主人什么时候闭上眼睛,家具里的红杉树什么时候倒下。
同样的方法也被用于测定其他生物制品的年代,如名画。意大利物理学家在1914年左右发现了一幅据称由法国画家弗恩和德莱格所画的画,但是制造这幅油画的棉花和大麻在1959年后开始生长。
碳14年代测定发现,这一系列的帆布是在1959年以后才制成的,而费尔南德斯·德莱吉死于1955年。资料来源:佩吉·古根海姆收藏
另一个例子是陈年葡萄酒。澳大利亚阿德莱德的科学家测试了市售葡萄酒中的碳14含量,发现至少有5%的最昂贵的葡萄酒在生产年份是假的。当碳-14含量表明一瓶1787年拉菲中的葡萄在过冷后沐浴在核尘中时,这一幕会更加尴尬。中国科学院的科学家也测量了稀有酒的碳14,发现由于发酵工艺不同,浓香型白酒的碳14一般与窖龄相同,而酱香型白酒的碳14应比窖龄早3年,这才是真正的产品。一年有多少酒是假的?如果实验不进行,酿酒厂可能不支持研究基金。
然而,用不了多久我们就会有一个如此聪明的约会方法。冷战时期核试验的放射性沉降物已经被生物圈吸收了这么多年,并且下降了十分之九。此外,近年来,每个人都在拼命排放碳——燃烧的煤和石油是纯碳——12已经衰变了数百万年——从而进一步稀释了大气中的碳14。据估计,到2030年左右,大气中的碳14将恢复到10万年的稳定值。在那之后,未知尸体和古董酒的年代将再次回到迷雾中——除非任何一个国家以疯狂的方式在地球表面引爆数枚超大型核弹。然而,这样的事情似乎并不是完全不可能的。