早期稀释森林有利树木生长

中国西部稀疏的落叶松幼林可以提高气候变化的适应性，同时保持碳捕获能力。

来源:尼克·菲茨哈丁格

森林感受到了炎热。在美国西部这样的地方，高温和干旱意味着树木吸收的水分更少，有时会导致大面积的树木枯萎。现在，科学家们已经发现，在生长过程的早期疏伐森林可以培育出更强壮的树木来抵御气候变化。此外，这些稀疏的森林可以像密林一样吸收碳。

“谈到碳封存和气候变化适应，我们想保留这块蛋糕并吃掉它。”森林生态学家是密苏里州蒙大拿大学的森林生态学家，也是这项新研究的作者，他说，“这是一个双赢的想法。”

随着树木的生长，它们将二氧化碳转化为食物，并储存在树叶、树干和根部。美国森林每年可以吸收该国10%~20%的碳排放。但是如果树木太密集，它们将争夺光和水，并且树木在太大的压力下更容易受到干旱和害虫的攻击。砍掉一些树可以减缓竞争，让剩下的树长得更大更健康。但是科学家担心砍伐一些树木会减少森林的碳储存。然而，这些担忧仅仅基于大多数模型和短期研究。

为了知道气候贸易是否真的存在，科学家们在蒙大拿州西北部进行了长期实验。1961年，美国林务局官员开始在西部的落叶松幼林中进行实验(针叶树松，西北内陆盆地的常见树种)。这片松林被指定为试验场。在一些地方，8年生树木从每公顷10，000棵树被砍伐到每公顷494棵树。这些树长出强壮的树枝和更大的树冠。其他场地保持不变，树木因为争夺阳光而变得又瘦又高。最初的研究兴趣是让木材长得更快。但是蒙大拿州的科学家发现了一个新问题:树木的密度如何影响碳储存？

为了找到答案，他们测量了树枝的高度、直径和宽度，以评估其中储存的碳。他们还计算了储存在其他植物中的碳量，如枯木和森林地表垃圾。

结果表明，两种森林的碳含量大致相同。该团队在最近发表在《森林生态与管理》杂志上的一篇文章中报道说，森林中有更多的树木没有被砍伐，但是被砍伐的森林已经被更大的树木所补偿。拉森对疏林能够如此迅速地捕获碳感到惊讶。

"很少有直接测试(碳储存)."俄勒冈州立大学的森林生态学家马克·哈蒙没有参与这项研究，他说。他说，类似的长期研究对于提高气候模型的有效性非常有用。“我认为我们需要更多类似的案例。”

关键是在树木开始争夺水和阳光之前，在早期阶段就让它们变得疏松并变得更薄。留下的树会长得很快。这种成熟树木的间伐没有达到同样的效果，因为剩余的树木已经被竞争削弱了。"你等待的时间越长，对碳储存的影响就越大."哈蒙说。

气候变化可能会给美国西部带来更严重的干旱。大树更耐旱，它们粗壮的树枝比小树更耐火。此外，它们更健康，能抵抗疾病和害虫。当大落叶松死了，它们就成了啄木鸟和猞猁的家园。

该研究的主要作者、森林生态学家迈克尔·夏德尔说，这项研究的结果适用于已经被砍伐的森林，从而加速了树木的恢复。作为米苏拉塔自然保护区的森林经营者，他放松了类似的落叶松幼林。但到目前为止，他还没有完全理解这种做法将如何产生长期影响。“在经历了54年的旅程后，有机会目睹这些治疗的效果，这是极其珍贵的。”

对于松散的森林对其他物种的影响，仍然有各种各样的担忧。在蒙大拿州，北美野兔是濒危加拿大山猫的猎物，栖息在西部落叶松幼林中。减少树木可能会减少兔子的栖息地，从而进一步减少山猫的食物。然而，拉森相信疏伐树木是解决气候变化的有力工具。"我认为在自然资源管理方面没有比这更紧迫的问题了。"(晋南编)

《中国科学日报》(2017-05-04第三版国际版)