“信使”号研究结果表明水星拥有一个固体内核

北京，4月21日，《科学技术日报》(记者刘霞)——根据美国《每日科学》网站最近的一份报告，一个国际研究小组在一项新的研究中报告说，它的大小大约相当于地球的固体核心。

科学家早就知道地球和水星都有金属核。像地球一样，水星的外核由液态金属组成，但是它的内核是什么样的呢？这一直是一个未解之谜。

为了澄清这个问题，一个由意大利罗马大学助理教授安东尼奥·热那亚领导的团队，利用美国宇航局信使号任务的几个观测结果来探测水星的内部，并研究水星的自转和引力。

每颗行星都围绕一个轴旋转。水星的自转速度比地球慢得多，它的自转周期大约是58个地球日。科学家经常利用物体旋转方式的微小变化来获得关于其内部结构的线索。2007年，雷达观测显示水星内核的某些部分一定是液态熔融金属，但是仅仅观察行星的旋转速度不足以清楚地测量内核的组成。

行星引力可以帮助回答这个问题。这项新研究的合著者桑德·古森斯说:“重力是研究行星内部深度的有力工具，因为它取决于行星的密度结构。”

当信使号绕着水星飞行，并在飞行过程中越来越接近水星表面时，科学家们记录下了飞船在行星重力影响下的加速度。任务结束时，“信使”号离水星只有65英里，这使得研究小组能够对水星的内部结构进行最精确的测量。

该小组将信使的数据输入到一个复杂的计算机程序中。结果表明，水星必须有一个大的固体核心。这个实心铁芯大约有2000公里宽，约占水星整个铁芯的一半(约4000公里宽)。地球的固体核心大约有2400公里宽，仅占其整个核心的三分之一强。

信使号探测器于2011年3月进入水星轨道，花了四年时间观察离太阳最近的行星，然后于2015年4月降落在水星表面。

研究人员表示，水星固体核心的最新发现有助于科学家更好地理解水星，也提供了太阳系如何形成以及岩石行星如何随时间变化的线索。