火星表面“流动液态水”或为“乌龙”

根据我们的报纸，很少有人像美国图森市亚利桑那大学的行星地质学家阿尔弗雷德·麦克尤恩那样研究过火星的峡谷和环形山。麦克尤恩是安装在火星侦察轨道器(MRO)上的高分辨率照相机的首席研究员。探测器于2006年进入火星轨道，揭示了小如面包的火星表面特征。到目前为止，MRO已经完成了55000次观测，探测器已经将这颗红色星球的2%暴露在摄像机的监控下。

麦克尤恩最重要的发现之一是在2011年，当时他注意到火星表面有一个反复出现的“季节性斜坡脊”(RSL)——在陡峭的斜坡上有成千上万条这样的临时条纹，大多在火星赤道附近。随着从春天到夏天的过渡，这些条纹逐渐变长变暗，就像水的渗透一样。水是生命之源。探索火星生命的一个重要方法是找到液态水。这些条纹很快被认为是液态水今天仍然存在于火星表面的最佳证据，也成为寻找微生物的最佳场所之一。

然而，麦克尤恩不再对他的最初发现感到兴奋。在11月发表在《自然-地球科学》杂志上的一项在线研究中，他和他的同事分析了151条条纹，发现它们只出现在坡度超过27度的地方。当坡度减小时，它们总是消失。研究人员解释了这一现象，因为RSL不是由水形成的——它会沿着相对平缓的斜坡流动，是由沙子和灰尘形成的主流，他们正在寻找一个自然的休息角度。

美国宇航局宣布发现火星上流动液态水的“有力证据”:火星黑暗区域陡峭岩石斜坡上的神秘条纹。这些狭窄的RSL在寒冷季节消失，在温暖季节重新出现。通过光谱数据分析，科学家们认为这是盐水流动活动的结果。

然而，新的研究认为，火星表面“大量液态水正在流动”实际上是一个“自己的目标”，只有沙子可以流动。今天的火星表面非常干燥，生命很难存活。

研究人员分析了151个RSL站点，发现从山脊长度和斜坡坡度等因素来看，流动与沙丘中的颗粒流相似。“聚沙成塔，聚水成河”，液态水和沙子的流动性大不相同。从这些斜坡的坡度来看，水流的长度应该比这些山脊长，并且流向较低的位置。

一种假说认为，火星在30亿年前有大量的水，但后来火星逐渐变得寒冷干燥，水主要以冰的形式存在于地下。新的研究支持这一假设，认为目前火星上“少得可怜”的液体，只有微量的溶解水存在于大气层和薄水膜中。同时，在RSL附近发现的水合物表明，少量的水仍可能以某种特定的形式参与化学反应。

对地球来说，火星既是“邻居”，又是“孪生兄弟”。尽管人类已经发现了越来越多的类地行星，探索火星的热情丝毫没有减弱。科学家曾计划在火星上就地收集水用于载人着陆，但新的发现告诉人们可能需要另一种方法。

目前，美国宇航局2001年发射的奥德赛号和2005年发射的MRO号仍在火星轨道上运行。此外，美国在2003年发射的“机遇”号探测车和2011年发射的“好奇号”探测车也在火星表面工作。

火星是太阳系中从内向外数的第四颗行星。它属于一颗类地行星，直径约为地球直径的一半。从轴向倾斜角度来看，它有一个相似的旋转周期，一周旋转一次需要两倍的时间。它呈橙色是因为地球表面覆盖着赤铁矿(氧化铁)。火星被认为是太阳系中最有可能有外星生命的行星。

火星基本上是一个沙漠星球，表面有沙丘和砾石。没有稳定的液态水体。由二氧化碳主导的大气又薄又冷，灰尘悬浮在其中。沙尘暴每年都会发生。与地球相比，地质活动并不活跃，大部分地表地貌形成于古代更活跃的时期，有密集的火山口、火山和峡谷。火星的两极都有主要由水和冰组成的极地冰冠，覆盖在上面的干冰会随着季节而变化。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-11-29第二版国际版)