让雌蚊子变性能有效控制蚊子数量

一个来自世界各地的科学家研究小组发现了一种从基因角度将雌性蚊子胚胎转化为雄性蚊子的方法。这一发现非常有用，因为雌蚊子会咬人，需要不断吸血才能产卵。据国外媒体报道，对一些人来说，蚊子只是日常生活中的一个小问题。我们只需要杀了他们。但是在世界的许多地方，蚊子携带致命的病毒，成为当地居民的主要健康威胁。每年大约有20万黄热病病例，导致3万人死亡。多年来，人们一直试图解决这个问题，包括培养大量的蚊子——这既费时又费钱——并将不育的雄性蚊子放入高风险地区。

研究人员正试图找到蚊子的基因“开关”，这种开关可以将雌性蚊子变成雄性蚊子。尽管他们没有完全成功，但他们确实找到了一种改变蚊子生殖器的方法。研究小组在埃及伊蚊身上发现，决定其雄性地位的基因是“Nix”基因。埃及伊蚊不携带疟疾病毒，但它们携带并传播致命疾病，如黄热病、登革热和基孔肯雅热。

该论文的作者之一、计算生物学家布兰特利·霍尔(Brantley Hall)说:“我们将Nix基因注入蚊子胚胎，发现超过三分之二的雌性蚊子有男性生殖器和睾丸。”该小组随后从雄性蚊子身上移除了Nix基因，然后雄性蚊子就长出了雌性生殖器。

这篇论文的主要作者，弗吉尼亚理工大学农业和生命科学学院的生物化学教授屠志坚说，70年前科学家就知道有一种基因控制蚊子的性别，但是没有人能找到这种基因。

该论文的作者之一，昆虫学家扎克·阿德尔曼说，这就像一个拼图游戏。即使你把700块拼在一起，你仍然很难知道剩下的是什么。

阿德尔曼说:“屠志坚和他的学生们发现了一种研究基因的方法，并发现了一种极其重要的基因。”

研究人员发现了一种更有效的计算方法来分析基因组中大量被称为“黑洞”的信息，这些信息充满了各种各样的重复信息，极难分类。科学家正是在这个地区发现了Nix基因。尽管多年来科学家们已经培育了大量的雄性不育蚊子并将其释放，但这种做法效率低下且成本高昂。

阿德尔曼说他们仍然需要数年来完善这个方法。现在他们只能通过改变蚊子胚胎来激活雄性基因，但这种基因不会扩散到所有细胞。因此，成年蚊子不会完全变成成雄蚊子。该小组希望最终利用基因转移来利用决定蚊子雄性状态的基因，也就是说，从细胞水平上改变蚊子的特殊基因，让蚊子将该基因传给下一代。