印度将首次尝试在月球南极着陆

照片来源:印度空间研究组织

今年夏天的某个时候，一架在月球远端运行的飞机将在离开地球控制器后发射着陆器。在离月球南极约600公里的一个古老而平坦的平原上，着陆器将在日出后轻松实现软着陆。在那里，它将释放一个月球车到一个从未被探索过的农历。所有以前的月球探测器都在赤道附近着陆。

这是印度10年来第二次登月，预计将在未来几周发射。印度空间研究组织(ISRO)主席凯拉萨瓦迪乌·西万(Kailasavadivoo Sivan)在班加罗尔表示，如果“月球飞船二号”成功，它将为印度雄心勃勃的太空任务铺平道路，如登陆火星和小行星以及发射金星探测器。他说，“月亮船2号”是为了表明印度有“软着陆在其他天体上”的技术力量。

然而，月球科学家也在其中发挥了重要作用。ISRO卫星中心主任迈尔斯瓦米·安那杜雷说:“在月球探索的全球复兴中，印度不能落后。”月球着陆器和月球车上的仪器将收集月球等离子层和氦-3等同位素的数据，氦-3是未来核聚变能源反应堆的潜在燃料。

该轨道飞行器将继续跟踪印度的第一个月球探测计划——月球车1号探测器，该探测器于2009年在月球上发现了水分子。在此之前，“认为那里会有水是一种奇怪的科学”。詹姆斯·格林伍德说他是康涅狄格州米德尔顿卫斯理大学的天体化学家。"现在，我们争论的是有多少水，而不是有没有水."他说。轨道飞行器月球飞船2上的照相机和分光计可以帮助解决这个问题。

这项耗资1.5亿美元的任务原定于三年前发射，但俄罗斯未能交付承诺的着陆器，这促使印度决定独自行动。月球车二号轨道飞行器的最后准备工作正在进行中，该飞行器将由印度地球同步卫星运载火箭在孟加拉湾的斯里哈库塔航天中心发射。

到目前为止，登陆月球仍然是一项非常困难的任务。由于只有少量的阳光到达月球的两极，这意味着登陆器和月球车必须在电力方面受到严格控制。该计划的目标是在两个环形山之间的高原着陆(曼辛斯C和辛普勒斯N)，大约南纬70度。

月球车“月亮船2”只有公文包大小，重25公斤。它将携带两个光谱仪来探测月球表面的元素组成。这个区域非常吸引人，因为它被认为是由覆盖在新形成的月球上的岩浆海洋凝固的超过40亿年的岩石组成的。这些数据将与阿波罗时代的数据进行比较，当时任务降落在靠近赤道的其他古代高地。

对一些科学家来说，最有希望的数据将来自轨道器上携带的水映射器。太阳风中的质子产生氢氧根离子。这些离子将漂移到月球的两极，在那里它们将被陨石坑中的水冰捕获，这些水冰将被轨道飞行器探测到。布朗大学的月球科学家Carle Pieters说，研究月球水循环值得努力。ISRO“月球船2号”项目的负责人穆特哈亚·瓦妮塔补充说，发现大量的水“可以为将来移民月球铺平道路”，因为水是行动基地的一个限制因素。

无论月球飞船二号是否会开辟新的科学领域，在月球南极附近成功软着陆将是印度的技术成就，也是印度的骄傲时刻。这甚至可能有益于其他国家的月球计划。格林伍德说:“美国国家航空航天局的主要任务之一是将样本送回月球南极，因此这也将在未来帮助我们，因为它们将为我们提供更多信息。”

印度的“月亮船1号”于2008年10月22日由印度制造的极地卫星运载工具PSLV-C11在离印度南部钦奈90公里的萨迪什大湾航天中心发射。月球船1号最初计划绕月球飞行两年，以调查月球的地质结构和矿物资源。“月亮船1号”总重量为1380公斤，造价约为8300万美元。它携带11个月球探测仪器。但是，当ISRO在10个月内与轨道飞行器失去联系时，该计划提前结束了。然而，探测器携带的仪器在到达月球后确实收集了足够的数据，从而使科学家能够确认水的存在。

目前，中国、日本和其他国家也在制定自己的探月计划。像其他国家一样，印度的月球探索活动在某种程度上是由提高对月球环境的了解的需要所驱动的。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-02-08第二版国际版)