假如海洋里没有珊瑚

珊瑚礁是海洋生态系统的重要组成部分，尤其是在热带地区。珊瑚虫通过分泌碳酸钙在它们的身体周围建造一个“小房子”，珊瑚礁是珊瑚虫世代留下的“空房子”。神奇的珊瑚礁也为许多海洋生物提供了一个生活的家园，可以称之为“海洋中的热带雨林”。

然而，科学家们已经研究了很多年，相信到本世纪末，人类可能会面临一个没有珊瑚的海洋。与此同时，成千上万的珊瑚礁海洋生物将会消失。

这一预测并非危言耸听。最近，一项对澳大利亚大堡礁的研究发现，新生珊瑚的数量在历史上同期下降了89%。如果没有新的珊瑚来合成新的“房屋”，即使像大堡礁这样绵延2000多公里的巨大珊瑚礁群也会在几十年内被海浪逐渐分解。

到底是什么导致了珊瑚的衰退？珊瑚多彩的颜色主要来自体内共生的虫黄藻。这种单细胞生物可以为珊瑚提供能量。当海水温度上升到一定程度时，菊花的生存环境就会发生变化，有毒物质就会产生而不产生能量。然后珊瑚会吐出所有的蠕虫和黄色藻类，导致所谓的“白化”现象。没有黄藻类这一重要能源，珊瑚只能面临死亡。

珊瑚漂白的全球浪潮变得越来越频繁，每五六年出现一次。然而，由于白化的原因是气候变化引起的海水温度上升，高纬度海域原本寒冷的海水在变暖后可能变得适合珊瑚生长，这并不是珊瑚面临的最大危机。

与不断上升的海水温度相比，海洋酸化是珊瑚无处藏身的困境。海洋酸化也是由过量的二氧化碳排放造成的。随着大气中二氧化碳浓度的上升，越来越多的二氧化碳将溶解在海水中。实际监测表明，全球海洋表面的酸碱度已经从工业革命开始时的8.2下降到8.1，并有可能在本世纪末下降到7.8。

虽然7.8的酸碱值仍然代表碱性环境，不会溶解形成珊瑚礁的碳酸钙，但最近的研究发现，每当酸碱值降低时，合成碳酸钙所需的能量就会增加一点。随着珊瑚虫利用越来越多的能量来合成碳酸钙，它们抵抗疾病和害虫、抵抗环境压力甚至繁殖后代的能量将会越来越少，它们濒临灭绝。

珊瑚问题只是冰山一角。还有大量像珊瑚这样的生物在生命过程中需要合成碳酸钙，从贝类和海螺到一些单细胞藻类，统称为钙化物。许多实验已经证明，当酸碱度下降到7.8时，钙化物将不再能够用自己的能量来合成碳酸钙。换句话说，如果海洋继续酸化，到本世纪末，大多数现存的钙化物可能无法在海洋中存活。

科学家们更担心的是，钙化物虽然微不足道，但却是海洋食物链网络的重要基础。如果不能尽快减少二氧化碳排放，一旦海洋环境发生重大变化，珊瑚将不再是唯一面临灭绝的物种。