“蝙蝠树”或为埃博拉原爆点

安哥拉*尾蝙蝠(左)生活在几内亚梅兰多的一棵树上。

照片来源:(左)雅各布·FAHR；；(右)F* LEENDERTZ

埃博拉疫情在西非蔓延的源头可能是一棵儿童玩耍的空心树，这里也是蝙蝠的栖息地。在一次对几内亚梅兰多村的访问中，研究人员了解到了这棵树，并把它与疫情的第一个受害者联系起来。然而，令他们沮丧和无法挽回的是，在他们到达的前夕，这棵树被烧成了一个树桩，阻止他们找到可能导致疾病的证据。

一年前，梅兰多村的一个孩子死于一种神秘的疾病。然后他的妹妹、母亲和祖母相继被感染。到目前为止，流行病学家说这位家庭成员是西非第一个死于埃博拉疫情的人。根据世界卫生组织的最新信息，该疾病已导致20，000多人感染，至少7，842人死亡。然而，孩子是如何感染病毒的仍然是一个未解之谜。在疫情爆发之前，众所周知西非只有一例埃博拉感染病例。

其他地方的人也与野生动物感染埃博拉病毒有关——包括小羚羊、大猩猩和黑猩猩，或者在森林中杀死动物尸体的猎人。到目前为止，没有人知道哪种动物是埃博拉病毒的自然宿主，但蝙蝠是最可疑的对象。几种蝙蝠在人工感染埃博拉病毒后幸存下来，研究人员在至少三只果蝠身上发现了埃博拉病毒的核糖核酸。这使得这种通常在几内亚被猎杀的动物成为疫情源头的最大嫌疑人。

研究人员在通往村子里一条小河的常规道路上发现了一个大树桩。这棵树离孩子们的家只有50米远。村民告诉研究人员，孩子们过去常常在那里玩耍。但是在2014年3月24日，这棵树被烧毁了。村民们告诉研究人员，当树木开始燃烧时，会有一场“蝙蝠雨”——一群长着长尾巴的又小又臭的家伙，当地人称之为lolibelo或“飞行老鼠”。在树周围的灰烬中，研究人员发现了与安哥拉无尾蝙蝠(MOPS Condy陆如)一致的DNA片段，这是一种广泛分布于中非和西非的食虫物种。其他研究发现，这种蝙蝠可以在埃博拉实验感染中存活。

(1月5日译自冯)

中国科学新闻(2015-006，第一版集锦)

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