石墨烯在故乡“水土不服”

国家石墨烯研究所图片来源:曼彻斯特大学

曼彻斯特大学的6100万英镑的国家石墨烯研究所(NGI)已经运作了一年多。然而，议会对石墨烯在该国应用的调查已经对该研究所的未来进行了仔细审查。

最近，调查从石墨烯领域的几个重要参与者那里听到了证据。议会反应如此迅速的部分原因是《星期日泰晤士报》今年3月在这方面提出了指控。人们关注的焦点包括NGI在保护石墨烯的宝贵知识产权方面做得不够。曼彻斯特大学拒绝承认这些指控。然而，该研究负责人表示，对NGI发展最悲伤的感受是人们对英国工业研发的普遍担忧。

NGI的城市本身就是石墨烯的故乡:物理学家安德烈·海姆和克斯特亚·诺沃瑟洛夫在曼彻斯特大学成功地分离出石墨烯，并于2004年首次公开。因此，他们分享了2010年诺贝尔物理学奖。该研究所为5层建筑，面积7825平方米，包括一个总面积1500平方米的“超级洁净室”，以及激光、光学、计量、化学实验室和研究设备。

然而，NGI的目标是聚集学术界和工业界的研究人员，在石墨烯的各种应用领域进行合作开发。它旨在通过与各种公司的合作，支持石墨烯的应用和商业发展，将知识产权商业化，并培养高素质的人才。重点是加强与工业界的伙伴关系。英国财政大臣乔治奥斯本(George Osborne)在2015年3月该研究所的正式启动仪式上表示，NGI将让英国“在石墨烯技术方面处于世界领先地位”。

但研究人员表示，指望NGI生产大量商业产品是不现实的。4月26日，盖姆在下议院科技委员会的一次会议上指出，该研究所没有足够的资金来确保研究成果走出实验室进入市场。

曼彻斯特大学从英国工程和自然科学研究委员会获得了3800万英镑来建造NGI，该大学有望支持正在进行的研究。他提到，换句话说，学校“负责商业化”。“所有这些都需要曼彻斯特大学自己支付。学校只得到一栋建筑和设备，但没有运营资金。”海姆补充道。

海姆指出，这使得NGI成为英国大学如何填补工业研究和发展空白的“完美”案例。在过去的30年里，英国企业研发支出占国内生产总值的比例从1.5%下降到1.1%，而在其他主要经济体中，这一比例正在上升。

曼彻斯特大学在一份调查声明中表示，NGI的目标之一是将石墨烯技术带出概念验证阶段。声明强调，尽管NGI的石墨烯研究只有两个“战略合作伙伴”——拥有石墨烯商业化所需的产品工程和设计专业知识的公司，但它已经有50个石墨烯项目合作伙伴，包括英国石油公司和空中客车公司，在过去两年里，这些合作伙伴的资助增加到74万英镑。

然而，上述合作者承认，他们对英国缺乏石墨烯的商业利益感到沮丧。“这是一个大问题。我们必须努力寻找投资，将创新带入市场。”曼彻斯特大学副校长科林·贝利说。他曾经到处为NGI寻找第一个战略伙伴。

谢菲尔德大学副校长理查德·琼斯指出，潜在的问题是，英国没有多少企业能够很好地开发石墨烯用于商业应用。石墨烯只有一个原子厚，以其优异的导电性、透明性和韧性而闻名，在电池、电子显示屏等领域具有广阔的应用前景。另一个长期困扰英国的问题是，该国拥有的石墨烯专利不到全球的1%。

“英国很难建立石墨烯开发基地，因为我们没有企业来做这件事。”伦敦大学学院副院长、该调查报告的共同作者之一大卫·普莱斯说。主要问题还在于NGI是否为商业成果转化提供了最佳模式。

无论如何，曼彻斯特大学正开始建造第二个石墨烯中心，以帮助新技术完成商业开发的最后阶段。石墨烯工程创新中心(GEIC)预计将于明年正式开放，*和新能源公司马斯达尔将共同出资6000万英镑。

但是，如果英国*想要促进创新，就必须做一些事情，而不是建造这样的中心。琼斯说:“人们没有足够重视对新发明的需求来自哪里以及如何改进它。”衍生公司和小企业无法启动石墨烯革命。

在石墨烯材料专利方面，欧盟远远落后于美国和亚洲。欧盟启动了一项10年旗舰计划，投资高达10亿欧元。英国*也资助了石墨烯创新中心的建立。在创新中心的基础上，英国*将致力于为中小企业提供设备，以支持他们对石墨烯产品的研发。尽管英国的公共研发投资没有显著增加，但其在科学基础设施和建设方面的投资将稳步增长。英国*承诺将在这一领域的投资从2013年的6亿英镑增加到2015年的11亿英镑。(张张)

中国科学新闻(2016-05-10第三版国际版)