放弃空间站？你的宇航员怎么办

特朗普*计划重返月球。

现在要考虑的问题是，美国宇航局如何在不大幅增加预算的情况下将注意力转向月球？这显然意味着放弃一些昂贵的项目——例如，国际空间站。

目前，美国宇航局在人类探索领域的空间站上花费了40%的预算。有鉴于此，白宫已经开始正式讨论美国宇航局是否能在2025年前停止支持国际空间站。这也意味着他们的后续项目必须跟进，否则，美国宇航员将不得不首先留在地面上，而蓬勃发展的美国商业航天公司只能中断所有空间站相关活动。

白宫想要“转移资金”

国际空间站原本计划在2020年退役，但是美国宇航局得到了奥巴马*的支持，将它的使用寿命延长了四年。国际空间站其他几个参与国的官员也希望确保他们的寿命能够延长到2028年以后。2016年底，欧空局成员国投票决定继续参与国际空间站项目，直至2024年。

但据康德纳斯公司旗下的技术网站ars technica称，根据美国*的新预算草案，特朗普*准备撤回对国际空间站的财政支持，并在2025年前将资金转移至月球探索。

著名的美国科技媒体《边缘》称，资金的损失意味着美国宇航局的宇航员将*从空间站撤离。那些曾经“在太空安家”的探险者只能呆在地球上，直到美国国家航空航天局制定出新的计划。

提前撤离还会带来一系列重大影响——空间站已经是一个真正的商业活动中心。像SpaceX、波音和轨道ATK这样的商业公司不仅会失去国内货运业务，更重要的是，还缺少一个主要的试飞平台。商业太空旅行也可能遭受损失。美国利用空间站的研究也可能会中断，这种无重力的实验室环境为大量地面科学研究提供了宝贵的数据。

在官方预算于2月12日提交之前，草案可能仍会有所改变，但从国际空间站“移除”资金可能会出现在最终提案中。美国宇航局表示，在最终提案公布之前，他们不会发表评论。

当空间站的命运结束时

目前投入使用的国际空间站总投资为1000亿美元，历时10年，主要位于空间轨道实验室。它运行在离地面约400公里的地球轨道上，由13个太空舱组成。永久宇航员可以容纳6人，空间站的总重量约为454吨。

我们在电视或图片中看到的国际空间站看起来像一个“漂浮”的空间站。为了在太空中保持稳定的轨道，它实际上必须以恒定的速度运行。然而，这不是绝对的真空，空气微粒会逐渐阻塞并降低空间站的速度。拯救它的唯一方法是不断“输血”——宇航员必须定期添加推进燃料以抵消空间站的轨道阻力并提高其轨道高度。

但是到了退休的时候，停止“输血”将导致空间站不可避免的倒塌。由于它的巨大质量，当它落入地球大气层时，它不会像其他小物体一样完全燃烧。然而，根据一般经验，剩余的碎片不会对地面上的人构成威胁。

根据美国国家地理杂志之前的一篇文章，仅仅根据美国掌握的技术水平来“安抚”退役空间站并不是一个挑战。像其他退役的宇宙飞船一样，无论大小，它们都有一个统一的最终目的地——南太平洋，几乎可以称之为“宇宙飞船墓地”这个广阔而难以接近的地方可以最大限度地保证当地人民的生命和财产不受威胁。

下一个“站”什么时候到达？

美国是否提前放弃空间站或空间站的退役时间意味着其“继任者”必须尽快做好准备。

去年12月，美国航天局和欧空局举行了一次会议，讨论在月球轨道上建造一个“前哨站”的计划，以帮助未来的载人深空任务。

这将是一个多模块前哨站，本质上是一个小型国际空间站，但它不在地球轨道上，而是在月球附近运行。其主要目的是测试用于深空探测和长期空间任务的技术，包括充当传输节点、充当“深空网关”、帮助人类探索月球和小行星以及在本世纪探索火星。

事实上，在过去的十年里，已经证明月球上有水。近月空间站的建立将使科学家能够定期访问月球表面，实时控制月球车，并直接研究如何使用月球水。

然而，对于这一“停顿”，各国既没有承诺资助该项目，也没有公布成本估算。外国媒体认为月球轨道站不可能在短时间内结出果实。

那么，宇航员呢？科学实验怎么样？商业航天公司呢？包括SpaceX、波音、轨道ATK、那达华山脉和航天制造公司在内的私营公司已经提出反对在2028年前放弃国际空间站的意见。

但特朗普的计划远比国际空间站雄心勃勃，需要数十亿美元。正在建设的月球轨道空间站也将是人类建造的最遥远的科学实验室。从未来几十年人类太空探索来看，其影响将更加深远。

(北京，2月4日，《科技日报》)

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