科学家或发现首个“星际来客”

夏威夷的Panstar Project 1望远镜首次发现了这个星际物体。资料来源:罗伯·拉特考斯基/夏威夷大学

据我们的报纸报道，世界各地的望远镜热烈欢迎并向一位新的太阳访客挥手告别——一颗快速移动的小行星，或者一颗彗星。美国国家航空航天局10日宣布，这可能是人类观察到的第一个造访太阳系的星际物体。天文学家已经发现并观测到了天体。

这个不寻常的“外星恒星”是本月19日由檀香山夏威夷大学运行的泛星计划1望远镜发现的，当时该望远镜正在执行一项常规的夜间任务，为美国国家航空航天局搜寻近地天体。

据美国媒体报道，夏威夷大学的博士后研究员罗布·韦里克是第一个发现这个移动物体的人，并把它报告给了美国宇航局的小行星观测中心。与此同时，位于加那利群岛的欧洲航天局特内里费望远镜也证实了天体的存在。天体直径约400米，移动非常快。暂时编号为A/2017 U1。

这个天体的进入速度是25.5公里/秒，如此之快，以至于天文学家认为它不是太阳系内部的典型小行星或彗星。

与此同时，沃里克查阅了潘斯塔项目1望远镜拍摄的数据，发现A/2017 U1前一天晚上的运行数据也被记录了下来。韦利克还认为，它的轨道不同于太阳系中普通的小行星或彗星，应该来自太阳系之外。

"这是我见过的最极端的赛道。"加利福尼亚州帕萨迪纳市美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的轨道专家大卫·法诺奇亚在新闻发布会上说，“它跑得非常快。在这样的轨道上，我们可以自信地说，这个物体正飞出太阳系，不会再回来了。”

JPL近地小物体研究中心绘制了A/2017 U1的轨迹，发现它来自天琴座，以每秒25.5公里的高速从几乎垂直于太阳系行星轨道平面的角度接近太阳系。9月2日，该物体穿过水星轨道内太阳系轨道平面的行星。9月9日，在太阳引力的影响下，这个逐渐远离太阳系的物体在行星轨道平面下方急转弯，离开地球轨道，回到太阳系轨道行星平面上方约2400万公里处，向飞马座飞去。

这种太空岩石或彗星的存在并不奇怪——一些科学家预测，这种天体正在银河系中游荡，是行星形成后喷射的产物。当然，天文学家需要进行更多的观察来确认它的起源。最后，这位游客需要一个名字，而且没有给这类太阳系游客命名的规则。

“我们一直推测应该有这样的天体，因为在行星形成的过程中，许多物质被行星系统喷射出来。最令人惊讶的是，我们以前从未见过星际物体经过。”凯伦·米斯说。他是夏威夷大学天文研究所的天文学家，专门研究小天体及其与太阳系形成的关系。

由于这是迄今发现的第一个此类天体，因此命名此类天体的规则需要由国际天文联合会制定。

"我们为这一天已经等待了几十年。"JPL近地天体研究中心主任保罗·乔达斯(Paul Chodas)说，“很长一段时间以来，人们一直在猜测这些天体的存在，也就是说，这些小行星或彗星在恒星之间移动，偶尔会穿过我们的太阳系，但这是第一次有这样的发现。”乔达斯指出:“到目前为止，一切都表明这可能是一个星际物体，更多的数据将有助于证实这一点。”(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-101第二版国际版)