美国宇航局为大型轨道天文台“瘦身”

广角红外巡天望远镜

资料来源:美国航天局

美国宇航局将不得不缩小下一个大型轨道天文台的规模，以避免超出预算和影响其他任务。这是一个独立专家小组得出的结论。

广角红外望远镜计划在20世纪20年代中期发射。然而，其预计支出为36亿美元，比预算高出约12%。

"我认为有必要降低规模和复杂性."美国宇航局科学任务委员会负责人托马斯·祖布钦在该机构最近发布的一份备忘录中写道。

WFIRST旨在研究暗能量的本质和探索外星行星。它被天文学界选为2010年题为“天文学和天体物理学的新世界和新视野”的十年调查报告的第一项空间任务。然而，由于其前身詹姆斯·韦伯太空望远镜(将于2019年发射)的巨大成本超支，该项目的发射被推迟。随后，去年对2010年十年调查的中期审查警告说，世界首协会可能会超支，并建议美国航天局成立一个独立的专家小组来审查该项目。

美国宇航局在今年4月成立了一个专家小组，并于最近提交了审查结果。该机构没有将该报告公之于众，因为美国国家科学院天文学和天体物理学委员会以及工程和医学科学院最近将讨论该报告。然而，美国国家航空航天局确实披露了祖布钦发给克里斯托弗·斯科尔斯的一份备忘录。斯科尔斯是领导该项目的戈达德太空飞行中心的主任。

在备忘录中，Zurbuchen要求实验室“研究如何修改WFIRST的现有设计，以降低其成本和复杂性，从而使预计成本与去年设定的32亿美元预算保持一致。”尽管小组对世界首个团队迄今所做的工作表示赞赏，但祖布钦的备忘录显示，它批评美国宇航局的管理人员制造了几个挑战，使得该项目“比最初预期的更加复杂”

美国国家航空航天局天体物理学部门的负责人保罗·赫兹说，一个重要的需求是扩大航天器，以容纳美国国家调查局在2012年捐赠的2.4米长的镜子。另一个要求是增加一个叫做日冕仪的设备。

然而，Zurbuchen在备忘录中说，如果费用继续增加，美国宇航局可能需要放弃2.4米的镜子，回到原来更便宜的设计——使用1.5米的镜子。“这是一个后备计划。”赫兹说，“我们非常希望使用一面2.4米长的镜子。”(宗华编译)

阅读更多

新科学家网站上的相关报道