粪便孕育南极生物热点地区

资料来源:HEATHER PROCTOR

在荒凉的南极地区，很难找到生物，除非你靠近海豹或企鹅的粪便。一项新的研究表明，富含氮的粪便可以打开土壤，创造生物多样性热点，可以延伸超过企鹅和海豹栖息地1000米。

科学家徒步穿越海豹和南极企鹅(包括巴布亚企鹅和阿德利企鹅)形成的垃圾区，研究南极半岛三个不同地点的土壤和植物。他们在《当代生物学》杂志上发表的一篇文章中说，海豹和企鹅越多——粪便越多，生物多样性就越多。

科学家指出，粪便会以氨的形式部分蒸发，然后被风吹向内陆，被土壤吸收。这种氨创造了一个营养丰富的循环:氮被植物和苔藓消耗后，它反过来“喂养”大量无脊椎动物，包括螨虫、弹尾虫和蛔虫。事实上，研究小组发现海豹和企鹅聚居地周围每平方米土壤中有数百万无脊椎动物，是其他地方的八倍。

这些研究结果使科学家们对生命如何在地球上最冷的地方生存有了更深的理解。目前，最大的问题是这些繁殖生物多样性的热点是否会成为繁殖其他物种的完美摇篮。入侵植物可能威胁这种环境的未来。(顾双双)

相关论文信息:https://doi.org/10.1016/j.cub.2019.04.005

《中国科学日报》(2019-05-14第二版国际版)