我们的意识是从哪来的？

近一千年来，科学家一直在努力理解人类的意识——即人类对某种事物存在的感知。尽管我们在神经科学方面取得了进展，但我们仍然不知道意识真正起源于何处以及如何起源。

然而，人脑中的三个特定区域显示了意识的关键作用。在定位了三个特定区域的交织网络区域后，研究人员认为他们终于找到了意识的物理起源。

作为人类的意义是什么？我们对这个问题的理解至关重要。此外，相关的理解可以帮助研究人员找到治疗素食者的新方法。

哈佛医学院贝丝·以色列女执事医学中心的研究负责人迈克·福克斯说:“这是我们第一次发现与觉醒相关的脑干区域与感知相关的特定区域有关，而感知是意识的两个先决条件。”。

“大量证据表明，这个网络区域在人类意识中扮演着一定的角色。”

人们普遍认为意识由两个关键部分组成，即觉醒和感知。

研究人员证实，唤醒最有可能由脑干控制，脑干是大脑中与脊髓相连的部分，当我们睡觉或醒来时，脑干控制我们的心率和呼吸。

感知更加难以捉摸。研究人员一直认为它生活在大脑皮层(大脑的外层)的某个地方——但是没有人能指出它的确切位置。

现在，哈佛团队已经证实，意识的形成不仅受到与觉醒相关的特定脑干区域的影响，还包括两个大脑皮层区域。

为了找出事实，该小组分析了36名脑干损伤住院患者，其中12名处于昏迷状态，其余24名患者被诊断为清醒。

接下来，研究人员绘制了病人的脑干图，以找出是否有一个特殊区域，从而解释为什么一些病人可以保持清醒状态，而另一些病人变得昏睡和麻木。

他们在脑干中发现了一个叫做延髓背外侧背侧被盖的小区域，它与昏迷密切相关。12名昏迷病人中有10名受伤，而24名清醒病人中只有一名受伤。

这表明脑干的这一小部分对意识非常重要，但这还不是全部。

为了证实大脑的其他部分与这个小区域紧密相连，研究小组观察了一个健康人大脑的图像，也称为连接体，它显示了我们所知道的脑干中所有的连接(文章顶部的图像显示了连接体的外观)。

他们发现大脑皮层的两个区域与延髓背外侧脑桥的背盖相连，这两个区域在意识控制领域发挥着重要作用。其中一个位于大脑前岛的左腹侧，另一个位于前扣带回皮层(PACC)。

这些区域都与之前关于唤醒和感知的研究有关，但这是首次证实它们与脑干有关。

该团队通过检查45名处于昏迷和植物状态的患者的功能磁共振成像，反复验证了他们的研究。结果显示，所有患者的三个区域的网络连接区域均处于紊乱状态。

这是非常令人兴奋的第一步！但是研究人员也承认，目前他们需要在广泛的患者中验证他们的发现。

在我们可以肯定地说我们大脑中的这三个区域是意识的物理起源之前，一个独立的团队也应该验证这个结论。

与此同时，这项研究非常有希望给昏迷和植物人状态的病人带来新的治疗选择，他们可能有健康的大脑，但不能恢复意识。

“对于意识障碍的人来说，如果我们能模拟大脑，并且这些网络区域是大脑模拟的目标，那么这项研究对于意识障碍的病人来说是至关重要的，”福克斯说。

“如果我们在相关区域和网络区域重置为零，我们能唤醒一个长期处于植物人状态的病人吗？这是终极问题。”

这项研究已经发表在《神经病学》上。

蝌蚪工作人员从科学警报，翻译李，转载必须授权