科学家发现太阳系“最远”天体

天文学家已经观察到太阳系中最遥远的天体。资料来源:卡内基科学研究所

几天前，天文学家宣布他们发现了太阳系中最遥远的“居民”，一颗微小的矮行星，是太阳和地球之间距离的120倍。这颗矮行星被临时命名为2018 VG18，并被它的发现团队昵称为“遥远”。

观察表明，2018年的VG18是粉红色的，这表明它是一颗直径约500公里的冰冻行星。

参与这项研究的美国卡内基科学研究所在一份新闻稿中说，这是第一个观测到距离太阳100个天文单位(从太阳到地球1个天文单位)以上的太阳系天体。相比之下，第二遥远的行星波塞冬，被发现距离太阳约96个天文单位。冥王星一度被认为是“第九颗行星”，后来被降级为矮行星，现在距太阳约34个天文单位。

11月10日，天文学家第一次使用日本斯巴鲁8米望远镜在夏威夷莫纳克的雅山山顶发现了2018 VG18。这个月，他们用智利拉斯坎帕纳天文台的麦哲伦天文望远镜进行了为期一周的观测，最终证实了这一发现。就像最近发现的小行星“地精”，天文学家在寻找太阳系中可能的“第九颗行星”时发现了这颗遥远的行星。

然而，这颗矮行星的轨道仍然是未知的，所以研究人员不确定它的轨道是否意味着可能的“第九颗行星”甚至第十颗行星的引力。据估计，2018年的VG18速度非常慢，因为它离太阳太远，绕太阳运行大约需要1000年。

卡耐基科学研究所的斯科特·谢泼德说:“2018 VG18比太阳系中任何已知的天体都要远得多，也慢得多，所以要完全确定它的轨道需要几年时间。”

谢泼德和其他人认为“遥远的”和其他已知的非常遥远的太阳系物体是在天空中相似的位置发现的，这表明它的轨道类型与大多数非常遥远的太阳系物体相同。“太阳系中许多已知的遥远小天体所展现的轨道相似性，进一步让我们相信了我们最初的判断，即一颗巨大的行星‘擦过’了这些距离太阳数百个天文单位的小天体。”

“小妖精”位于冥王星之外，它们离太阳的距离永远不会小于太阳和地球之间距离的65倍，或者冥王星和太阳之间距离的大约两倍。

按照天文学家的设想，“第九颗行星”是离太阳最远的最大行星。它距离太阳可能有数百个天文单位，其质量估计是地球的10倍，但其确切位置仍不清楚。

计算机模拟结果表明，一些遥远的小天体的轨道可能会受到“第九行星”的影响，以确保它们不会离“第九行星”太近。

研究人员称，“遥远”现在已经加入了一小组太阳系极端天体，它们的轨道超出了天王星和海王星的引力范围。尽管模拟结果不能直接证明太阳系中存在像“第九颗行星”这样大的物体，但它可以提供更多的证据，证明在太阳系边缘确实存在一个未知物体。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-12-24，第二版国际)