科学家发现太阳系最远天体

太阳系中最远的物体距离太阳140倍。资料来源:美国航天局/JPL-加州理工学院

对大多数人来说，下雪天的工作效率通常不高。然而，一些人利用这段时间发现了太阳系中最远的天体。

这是华盛顿特区卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德所做的。一场暴风雪当时使这座城市陷入瘫痪。谢泼德最初精彩的公开演讲由于天气原因被推迟，所以他不得不坐下来做他最擅长的事情——筛选望远镜观察到的太阳系边缘的图像，这是他的团队在一月份寻找“第九颗行星”时拍摄的。

当时，他看到了一个暗淡的天体，它离太阳的距离是太阳和地球之间距离的140倍——这是太阳系中迄今已知的最遥远的天体，大约是冥王星和太阳之间距离的3.5倍。

早在2018年12月，他的团队就宣布发现了一颗矮行星，其距离是太阳和地球距离的120倍。当时，研究人员给这颗行星起了个绰号“法鲁”。如果得到证实，他们的新发现将打破他们以前的记录。今天，科学家开玩笑地称新天空为“FarFarOut”

谢泼德在后来重新安排的演讲中说:“这是最新消息。”

在过去10年的大部分时间里，谢泼德和他在北亚利桑那大学弗拉格斯塔夫分校的合作者查德·特鲁希略以及夏威夷大学火奴鲁鲁分校的戴夫·多伦一直在用世界上最强大的广角望远镜有条不紊地扫描整个夜空。通过不懈的探索，他们发现了离太阳超过90亿公里的天体总数的五分之四。

这项工作不同于集邮。这些天体轨道的聚集可以被视为所设想的“第九行星”影响的一个指标。像“法鲁”一样，“法鲁”的轨道仍然是未知的。在此之前，天文学家不确定它是否会远离太阳系的其他部分，从而摆脱这些巨大行星的引力。如果答案是肯定的，这两个天体可能会加入谢泼德最近的另一个遥远的发现“妖精”，其轨道与设想的“第九行星”的轨道重合

研究人员指出，要确定“Farout”和“FarOut”的轨道，以及它们是否能提供更多线索，需要几年的时间。与此同时，谢泼德使用他最喜欢的望远镜——智利的布兰科4米望远镜和夏威夷的斯巴鲁8米望远镜——来观察几乎每一个新月。不，他下周将飞往智利，然后飞往夏威夷。

“小妖精”位于冥王星之外，它们离太阳的距离永远不会小于太阳和地球之间距离的65倍，或者冥王星和太阳之间距离的大约两倍。

按照天文学家的设想，“第九颗行星”是离太阳最远的最大行星。它距离太阳可能有数百个天文单位，其质量估计是地球的10倍，但其确切位置仍不清楚。太阳和地球之间的距离也被称为天文单位。冥王星离太阳大约34个天文单位。

计算机模拟结果表明，一些遥远的小天体的轨道可能会受到“第九行星”的影响，以确保它们不会离“第九行星”太近。(赵茜·Xi)

《中国科学日报》(2019-03-04第二版国际版)