南非射电望远镜增扩新天线

照片来源:南非射电天文台

南非的猫鼬射电望远镜由64个碟形天线组成，将增加20个碟形天线，并将阵列扩大近三分之一。这将大大提高望远镜的灵敏度及其对宇宙遥远区域成像的能力。新天线预计耗资5400万美元，将由南非*和德国马克斯·普朗克研究所共享。

猫鼬是一种碟形中频天线阵望远镜，目前是世界上同类望远镜中最灵敏的。自2018年完工以来，它已经捕获了银河系中心区域最详细的射电图像，并发现了两个巨大的射电泡状结构。

“扩展后的猫鼬阵列将成为一个更强大的望远镜，用于研究宇宙历史中星系的形成和演化。”南非无线电天文台首席科学家费尔南多·卡米洛说。

欧洲研究基础设施联盟超长基线干涉测量联合研究所主任弗朗西斯科·科洛默说，这次扩展将“进一步增强这台已经非常强大的望远镜”。与原来的天线相比，新的碟形天线在设计上略有不同，天线的直径将从13.5米增加到15米。

这些新增加的碟形天线将会给猫鼬的计算需求增加一个数量级，但是萨拉奥的首席执行官罗布·亚当说没有必要担心。天线的扩展将与使用先进计算机技术更新望远镜硬件同时进行。

猫鼬最终将被纳入未来世界上最大的射电望远镜——平方公里阵列射电望远镜。SKA将包括在非洲的数千个天线和在澳大利亚的一百万个天线，这将帮助科学家以前所未有的细节探测宇宙，调查大爆炸后发生的事情，星系是如何形成的，以及暗物质的性质。

SKA项目将于2021年启动。最初阶段预计耗资约10亿美元。项目团队目前正在筹集资金并寻找新的合作伙伴。

科洛默说，天文学家可能要等10年才能使用斯卡公司提供的数据，所以猫鼬的“升级”可以让天文学界在此期间保持忙碌。